在我们要讲的汉、唐、宋、明、清五个朝代里，宋是最贫最弱的一环。专从政治制度
上看来，也是最没有建树的一环。此刻先讲宋代的中央政府，还是从相权讲起。论中
国政治制度，秦汉是一个大变动。唐之于汉，也是一大变动。但宋之于唐，却不能说
有什么大变动。一切因循承袭。有变动的，只是迫于时代，迫于外面的一切形式，改
头换面，添注涂改地在变。纵说它有变动，却不能说它有建立。宋之于唐，只好说像
东汉之于西汉，有事而无政。有形势推迁，而无制度建立。
宋代的相权，较唐代低落得多。宋代也有三省，实际上只有中书省在皇宫里，门下、
尚书两省都移在皇宫外面了；故亦只有中书省单独取旨，称“政事堂”。又和枢密院
同称“两府”。“枢密院”是管军事的，本是晚唐五代传下得一个新机构；宋人不能
纠正，把它沿袭下来，称为一重要官职。中书则为丞相，地位独重。门下、尚书两省
长官不再预闻政府之最高命令。然中书和枢密对立，也就是宰相管不着军事。
再论财政。宋代财政，掌握在三个司。“司”本是唐代尚书六部下面的官名。但唐代
自安史乱后，往往因财政困难，而甚至有宰相自兼司职的。宋代又因其弊而不能革，
却变成政府财权专落在司的手里。所谓“三司”，第一是户部司，第二是盐铁司，第
三是度支司；“度支”即是管经济出纳的。在唐代，由宰相亲自兼领尚书的一个司，
如盐铁、度支之类，为对财政问题直捷处理方便起见；此虽不可为训，究竟是由宰
相来亲握财政大权，还可说得过去。而宋代，则此三个司的地位提高了，独立起来
掌握着全国财政。这是极不合理的。所以王荆公为神宗相，想要变法推行新政，第一
措施，便是设立“制置三司条例司”，把户部、盐铁、度支三个衙门重新组织起来，
统一到那个新衙门即“制置三司条例司”里。这一措施，在荆公是想把财政大权重新
掌握到宰相手里，正如唐代之由宰相来兼领司职。司马温公对此极表反对，他说：
财政该由三司管。三司失职，可以换人，不该让两府侵其事。这里却见到荆公、温
公对当时制度上之一歧见。荆公之意，是想把财政大权仍隶属于宰相。这属制度问题
，非人事问题，与当时三司长官之称职不称职不相干。荆公是要重新厘定三司权限，
要把当时所谓中书治民、枢密主兵、三司理财的军、民、财政之职权三分重新馆舍。
温公则主一仍旧贯，只着眼在人事上，并非着眼在制度上。若就制度论，则军、民、
财职权三分，到底是不合理想的。
再次说到用人。想来政府用人，本该隶属宰相职权之下。什么人该用，什么官该升
，这是宰相下面尚书吏部的十。宋代却又另设一个“考课院”。考课就等于铨叙，
后来改名“审官院”。又把审官员分东西两院，东院主文选，西院主武选。又别置
“三班院”，来铨衡一辈内廷供奉及殿直官。如此则用人之权，全部在宰相。这是
宋初皇室在一种自卑感的私心下，蓄意要减夺中书宰相职权而添设的。如是则不仅
宰相和唐制不同，就是尚书成为行政总机关的制度，也都破坏了。