贫穷是社会生死的又一重要形式，
现在人们通常把人类的贫穷定义为：
人们无法保持人类发展的基本机会和选择，
其中包括生命长久，并且健康，享受一定水平的生活、自由、尊严、自尊以及他人的尊重。
一、贫穷，人生的灾难与不幸
首先，贫穷就意味着不平等的生与死。
米歇尔。沃维尔在其《死亡文化史》中曾经指出：
社会日益严重的分化对各种群体生存的机会有极大的影响。
他提出了不平等的死的概念。
对存在于不同阶级之间的不平等的死，进行了周密的论证。
在米歇尔看来，不平等的死主要表现在三个方面：
首先，寿命与死亡预期存在阶级差别。
社会底层穷人的孩子，在出生的时候，
由于孕妇的营养不良以致胎育发育不善，于是出生以后又没有较好的生长环境和物质条件，
其死亡率与夭折率远远大于富裕阶层。
此外，底层人群壮年的死亡率，也是要高于富裕阶层的同类人群的。
其次，在面对灾难时，不同社会阶层的抵御能力不平等。
饥荒时期，穷人没有食物来源，
即便没有饥荒，对穷人而言，饥饿也总是存在的。
有如卖火柴的小女孩中的那个小姑娘。
我国古代诗人杜甫的：
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
其所揭露的，也正是不同阶级在食物来源上的不平等。
并且在其他自然灾害面前，其实穷人也基本上是没有抵御能力的。
最后，富有善终，贫无善终。
富人的好死与善终，这是古今中外的客观事实。
穷人呢，要想维持正常生存都成问题，
一旦死亡来临，要维持一个体面的葬礼都成问题，
甚至连装殓、棺木都没有，即谈不上好死，更谈不上善终。
换言之，穷人没有选择，他必须面对残酷的生死品质。
穷人生死品质的特点：
生存品质低下。
生存品质低下的表现，缺乏基本的社会保障，
特别是发生重大疾病的时候，会造成严重的生活困难。
还有就是在，支付住房、子女教育等大宗费用上，很容易发生困难。
突发事件，难以应付。
死亡品质低下。
死亡大多数是非正常死亡，难有尊严的死。
穷人可能因为无钱医治疾病而死亡，并且穷人的死，不得其所。
穷人的死亡发生，可以在任何的年龄阶段。
其婴儿的死亡率与青壮年死亡率都偏高，
并且对穷人而言，疾病、贫困与死亡会形成一种恶性循环。
穷人会因为贫穷而得不到医治，导致死亡。
同时，又会因为一个葬礼而加重贫穷，
穷人的死总处于冲突之中，因而死不瞑目。
穷人总会遭到活也艰难、死也艰难的两难困境。
所以所穷人的死，是卑微的死，无声的死，
因为贫穷，使得人的尊严丧尽。
贫穷还容易动摇一个社会稳定的基础。
因此，古往今来，消除贫穷一直是建构社会理想的基本内容。