一个活细胞能够维持正常的生命活动，
不仅要防止细胞内容物的外流，
而且要保持细胞内代谢环境的稳定。
但是，细胞一定要与周围环境不断地、
有选择地进行物质交换才能存活。
因此，细胞一方面从外界及时摄入必需的营养物质和氧气，
一方面又向外界随时排出代谢产物。
由于细胞膜是一种特殊的具有选择性的半透性膜，
因此它不仅是细胞进行物质交换的场所，
而且还是控制物质进出细胞的门户。
细胞膜与代谢的调节控制、细胞识别、免疫、激素、药物作用、细胞表面与癌变等密切相关。