汉末，曹操的儿子曹丕废去汉献帝，改国号为魏，自己做了皇帝，即魏文帝。这时，占据
四川一带的刘备，也宣告登基，即历史上所称蜀汉的“先主”。刘备以诸葛亮为丞相，定都
成都。于是，连同江南（江东）的东吴，就正式出现了魏、蜀、吴三国的局面。
不久，刘备去世，刘备的儿子刘禅袭位为“后主”。诸葛亮继续任丞相，并受封为“武乡
侯”，蜀国一切军政大权，都操在他手里，由他裁决。诸葛亮是一贯主张联吴伐魏的，这时
他仍然一面和东吴结好，一面南征孟获，平定南中诸郡，以消除后顾之忧，然后充实军备，
练兵习武，积极准备北伐魏国。出兵的时候，曾上表后主，力劝听信忠言，任用贤臣，这
就是后来流传的《前出师表》。可是这次北伐，没有完成，就暂时退兵回蜀。过了一些时候
诸葛亮又发动了第二次北伐，当时蜀国臣子官员中，颇有反对兴旺动众的，诸葛亮因此又上
上表，分析当时局势，说明蜀汉与曹魏势不两立，必须北伐。这就是后来和《前出师表》
同样流传的《后出师表》。
诸葛亮的前后再次出师表，所表现的忠贞气节，使文章被人千古传颂。