当我们向一位经济学家同事谈到我们正在研究稀缺这个问题时，他说：“有一门学科就是关于稀缺的，你可能也曾
听过，它就是经济学。”
他当然没有错。经济学，是一门研究如何利用有限方式去实现无限愿望的学科，一门研究人与社会应该如何对实物
稀缺进行管理的学科。如果你花钱买了一件新外套，
就没有那么多钱外出用餐；如果政府在前列腺癌的实验性手术研究中投过过多的资金，就没有那么多资金用于公路
安全领域。许多人都会忽略
“权衡”存在（我们的理论有助于对这种忽略进行解释）。还有一些经济学观点认为，价格是对实物稀缺的反映，
有时这种反映会以令人意想不到的方式表现出来。
19世纪时，欧洲的古生物学家在中国就为此付出了代价--为了寻找稀有的恐龙骨骼化石，古生物学家们为可以
提供化石碎片的村民发放金钱奖励。结果，化石碎片的供给量大幅上升：
村民们一找到化石，就会将其敲成碎片，以增加可以销售的碎片数量。而这种结果并不是古生物学们的初中。
我们对稀缺的研究方法是不同的。在经济学领域，稀缺无处不在。我们每一个人所拥有的金钱数量都是有限的，就
算是最富有的人也买不起世界上所有的东西。但我们认为，
虽然稀缺是无处不在的，但对稀缺的感觉却并非如此。
稀缺的感觉来自哪里？实质性的限制起到了一定的作用--有限的存款、欠下的债务、等待我们去完成的工作等。
而同时，我们对事物重要性的主观理解
也发挥了作用--我们需要完成多少工作？购买某件东西的意愿究竟有多急切？诸如此类的愿望，是由我们所处的
文化环境、成长环境甚至遗传基因所决定的：我们可能会非常渴望得到某样东西，
也许是出于生理原因，也许是因为我们看到了邻居的炫耀；我们对寒冷的感知，不仅取决于绝对温度，而且也与我
们自身的新陈代谢有关。同样，对稀缺的感觉、取决于可用的资源和我们自身的
体验。包括社会学家、心理学家、人类学家、神经学家、精神学家和营销专家在内的各类学者，都曾尝试对这类体
验进行解析。我们避开了对这一领域的讨论，
将偏号置于一旁，转而去关注稀缺的内在逻辑及其带来的后果。当我们感觉自己拥有的太少时，大脑会发生什么样
的变化？这种变化又会如何塑造我们的选择和行为？