通常说来，认知心理学是研究人类认知的一门科学。
具体说来，认知心理学是以信息加工的观点研究知觉、注意、记忆、思维、语言等
心理过程或认知过程，以及儿童的认知发展和人工智能等的一门科学。
但对认知心理学的研究有不同的取向，不同取向的研究者也对认知心理学也有不同
的理解。
信息加工取向的认知心理学，
这也是现代认知心理学研究的主导取向，该取向注重人脑与计算机的类比；
认为人类的认知活动是以系列的串行加工方式来对信息进行处理的；
注重揭示认知过程的内部心理机制。
但是对人类如何完成较为复杂的认知任务的，信息加工取向的认知心理学，就比较
难以作出解释。
其次，是联结主义取向的认知心理学，
改取向认为，应该用神经网络来解释认知加工，
采用的是大脑神经网络类比；
是用神经元之间的激活联结方式来解释不同的认知过程。
也就是说信息不是存储在不同的存储区中，而是存储于单元之间的链接当中。
换句话说，人类认知加工是平行分布加工，而不是严格的线性系列加工。
不同的变化的神经元的联结模式，也就意味着不同的灵活的认知加工，那就能很好
的解释人类的复杂的认知加工。
除此之外，还有生态学取向的认知心理学和进化论取向的认知心理学等。
生态学取向的认知心理学，强调用自然观察和现场研究的方式来探索认知。想更彻
底的了解认知加工，在现实中是如何运作的。
而进化论取向的认知心理学，强调认知系统或机能是如何历经世代发展而逐渐进化
的。也就是我们祖先所面临的的生存进化压力，在对身体生理发展产生的适应性影
响的同时，又是如何塑造和影响人的认知能力的。
显然，从某种意义上讲，认知心理学的这四种研究取向，为我们更全面的理解认知
的实质和基本原理，提供了不同而又相互补充的视角和观点。