从前，有一年到处都在闹饥荒，穷苦的人家不得不抛弃自己的孩子来减轻负担。
有一个以砍柴为生的樵夫和他的妻子一共养了七个男孩。最大的十岁，最小的才三岁。他们很穷，七个孩子又太小
，不能帮父母干活。特别是最小的那个孩子，一生下来就很瘦弱，他平时沉默寡言，一点也不爱说话。因为他刚生
下来的时候小得只有拇指那么大，所以大家都叫他”小拇指”。
这个可怜的孩子在家里净受气，可事实上，他却是兄弟几个中最机灵的一个。
一天晚上，孩子们上床后，樵夫痛苦地对妻子说：”我们没法养活孩子了，不能眼睁睁地看着他们饿死啊。明天，
我们把他们扔到森林里去吧。”起初，妻子说什么也不同意，可眼看着孩子们活活地饿死，那又是多么痛苦啊!实
在没有办法，妻子只好同意了。
父母的谈话都被小拇指听见了。他一夜没睡，想着对策。
第二天，他们全家到一座茂密的森林里砍柴。趁孩子们专心干活的时候，爸爸、妈妈悄悄地跑回家了。孩子们不见
了爸爸、妈妈，都拼命地大哭起来，但小拇指却很冷静。原来，一大早小拇指就从小溪边捡了好些白色的鹅卵石，
他来的时候，沿途撒了一路的鹅卵石作标记，这样，他就知道从哪条路回家了。于是，小拇指领着哥哥们，从原路
回到了家。
到了家门口，他们不敢立即进去，躲在家门口听爸爸、妈妈在屋里说些什么。他们听到母亲一边哭一边说：”哎，
可怜的孩子们，你们现在在哪里?要是你们在这里，就能吃上这些好菜了。都是你们这个狠心的父亲要把你们抛弃
的。哎呀，我的天呐，你们或许已经被豺狼吃掉了!我的孩子们，你们到底在哪里呀!”原来，樵夫夫妇回家不久
，庄主给他们送来了十元钱，他们用这十元钱买来好些肉吃。
孩子们听见母亲的呼喊，立即跑进了屋。他们一齐高声喊着：”我们在这里呢!我们在这里呢!”
进屋以后，他们大口地吃了起来。爸爸、妈妈看着孩子们吃得那么香，非常高兴。
但是，这点钱不久便花完了，樵夫又和妻子商量着把孩子们扔掉。这次，他们打算把孩子们带到比第一次更远的地
方。
父母的谈话又被小拇指听到了。他打算还是用上次的办法。可是，第二天清晨，小拇指准备去溪边捡鹅卵石的时候
，才发现大门被牢牢地锁住了。怎么办呢?正当他发愁的时候，妈妈给每个孩子拿来了一块面包。小拇指就把面包
装进口袋里，他要用面包屑作标记撒在走过的路上。
父母把孩子们带到森林里一处树叶最浓密、光线最阴暗的地方。他们和上次一样，趁孩子们忙着干活的时候，丢下
孩子们跑掉了。
但小拇指一点也不担心，他相信自己能够很容易地顺着有面包屑的路走回去。不料他惊讶地发现，地上连一点面包
屑也找不到了——原来，面包屑都被鸟儿们吃光了。
孩子们害怕极了。他们迷了路，在森林里漫无目的地走着。小拇指爬上一棵大树，向四周眺望。他看到离森林很远
的地方，有一丝像烛火那样微弱的亮光，他就和哥哥们一起朝有亮光的方向走去。
最后，他们来到了那座发出亮光的屋子前。一位老妇人从屋里出来，孩子们请求在她那里住一晚。听了孩子们的话
，她哭了起来：”哎，我可怜的孩子们，这是一个吃小孩的妖怪的家呀!他是我丈夫。我怎么能留你们呢?”
小拇指说：”假如你不让我们在你家过夜，森林里的大灰狼也会把我们吃掉的。如果你能向妖怪求求情，说不定妖
怪会可怜我们，不吃我们呢。”
老妇人看到孩子们一个个那么可爱，也不忍心他们被狼吃掉，就让孩子们进屋到炉边取暖。炉子上正烤着一头全羊
，那是妖怪的晚饭。
妖怪回来了。老妇人马上把孩子们藏到床底下。
妖怪坐下来一边吃着晚饭，一边闻了闻说：”屋子里怎么有股生人的气味?” “肯定是我刚宰的那头小羊的气味
吧。”他妻子骗他说。
妖怪不相信，顺着气味找到了床底下的孩子们。”啊，哈哈，太好了，我正愁没有好东西款待我的妖怪朋友呢，过
几天他们就要来拜访我了。”妖怪高兴极了。
他先是把孩子们从床底下一个个地揪出来，然后让他的妻子去准备调料，自己则拿来一把大刀，在磨刀石上”霍霍
”地磨起来。
“你要干什么?等到明天不行吗?还有那么多肉没有吃完呢。你看，这里有一头小牛、两只绵羊，还有半头猪。”
他的妻子忙说。
“那好吧!”妖怪说，”让他们好好地吃顿饭，别饿瘦了，然后就叫他们去睡觉。”老妇人让孩子们吃饱饭后，安
排在她女儿的房间去睡觉。
妖怪有七个女儿，她们还都是孩子，但都是吃人肉喝人血的小妖怪。这时她们已经睡了，七个人睡在一张大床上，
每人头上都戴着一个金色的花冠。七个小男孩被安排在另一张大床上。夜里，小拇指怕妖怪半夜醒来后悔，便把自
己和六个哥哥的便帽摘下来，轻轻地戴到七个小妖的头上，同时把小妖的七顶金冠戴到自己和哥哥们的头上。
妖怪半夜醒来，果然后悔没有把孩子们杀掉。于是他立刻跳下床，拿起大砍刀，来到女儿的房间。他先来到男孩的
床前，伸手摸到了孩子们头上的金冠，以为是他的女儿们，接着他来到女儿们的床边，摸到了她们头上的便帽，以
为是七个小男孩，便毫不迟疑地用刀砍断了她们的喉咙，然后又回去睡觉了。小拇指听到妖怪打起呼噜睡着了，立
刻叫醒哥哥们，叫他们赶快跟着他一起逃走。
第二天早上，妖怪醒来后对他的妻子说：”上楼去收拾收拾那几个小家伙。”
老妇人来到楼上，看到七个女儿躺在血泊里，一下子就晕过去了。妖怪赶过来，看到这情景，也吓了一跳，但他立
即明白了是怎么回事。
“快把我的七里靴拿来，”妖怪用冷水泼醒了妻子，对她说，”我去把他们捉回来!”
妖怪穿上七里靴就出发了。他向四面八方奔了一阵之后，最后朝着孩子们逃跑的方向走去。孩子们只差一百多步就
能到家了。他们看着妖怪翻过一座座大山赶上来了，就躲在一个大石洞里。
妖怪跑了许多路，累得不行了，就躺下休息一下，但不一会儿就睡着了。这时，小拇指叫哥哥们趁妖怪睡着了赶快
逃回了家，而他却走到了妖怪的身旁，轻轻地脱下了他的七里靴，穿到自己脚上。七里靴是魔靴，可大可小，小拇
指穿上正合适。
他穿上靴子一直跑到妖怪家里，对正在哭泣的妖怪的妻子说：”你的丈夫被一伙强盗抓住了。他让我穿上他的七里
靴回来求救，只要你把家里的全部金银财宝交给强盗，他们就不会杀死他，否则，你丈夫的性命就保不住了。”
妖怪的妻子听了这些话，吓坏了，急忙把家里的全部财宝都交给了小拇指。小拇指带着妖怪的全部财宝回了家，与
家人高高兴兴地团聚了。