中国正处于工业化时代，社会生产、生活核心，是工业生产。
工业生产本质上是人类参与的物质资源形态转化过程，即将自然资源加工成可用于消费或再加工的产品，
消耗自然资源是工业生产的必要条件，同时，工业生产还会产生废料，
影响自然环境造成环境的改变，也是工业生产活动的必然后果。
靠大量消费能源和自然资源推进工业化曾带来经济高速增长。
也使经济增长越发接近资源和环境条件的约束边界，无论资源的消费还是环境的改变，都是有限度的，
过度消费和破坏不仅使工业生产无法持续，还将破坏人类生存的基本条件，如何在资源约束下，
实现工业化的持续、快速、发展是中国工业化、现代化过程中必须解决的问题。
自然资源短缺与否要相对于供求关系而言，而供求关系又受到价格影响，
丰富物质往往是工业生产的重要资源，但其价格较低甚至以零价格供应，
而低价又会导致更大的需求，在加上社会承受力有限可大规模开采的自然资源，
往往不具有价格浮动的充分弹性。
自然资源短缺，便成为工业化过程中不可避免的问题，所以，就工业生产而言，
资源短缺的本质，是竞争力较低的工业，没有能力使用原本应是更高价格的工业资源，
环境也是一种资源。工业发展必须投入环境资源，但环境资源的再生成本很高。有些环境破坏，
无法恢复，从经济学角度看，
环境过度破坏，即环境资源的滥用，主要原因在于使用环境资源的成本的高度外部化，
即没有让破坏环境者充分付费，也就是说，环境破坏是对公共资源的盗用和滥用。各国工业化实践证明，
在一定条件下环保和工业发展间，存在一定替代性关系，要发展工业，就要付出环境代价。
特别是，对于发展中国家，过高的环境质量标准，会超过其技术和经济能力，
阻碍工业发展所以社会往往容忍经济个体低价使用环境资源。
实际上，是对工业竞争力低下的无奈，然而若无视环境质量价值，
单纯追求工业生产，不仅难以持续发展本身也会失去真实价值。
尤其是环境质量与工业发展间的权衡是动态性的，其判断标准是变化的，
随着经济发展和技术进步，环境质量标准必然逐步提高，即环境质量的价值会越来越高，
以破坏环境取得工业发展越发得不偿失。从工业发展史看，工业技术路线总体上是沿着从耗费资源，
损害环境的技术向集约资源，保护环境的技术的方向进步的，当耗费资源技术是工业竞争力的主要来源时，
工业发展处于初级阶段而当，节约资源技术成为工业竞争力的主要来源时，工业发展进入高级阶段，
关键问题是在现有经济和技术条件下，节约资源保护环境，能否增强工业竞争能力.