在传统教育思想影响和高等教育资源极度短缺的时代，高等教育被定位为终结性教育，
随着科学技术的迅猛发展，这种传统教育制度明显地暴露出它的缺陷。在知识爆炸、
信息量无法细究的今天，一个科技人员所应用知识的总量大约只有20%左右是在传
统学校中获得，其余的80%是在工作和生活中应需要而不断学习补充。因此，终身
学习、终身教育观念成为20世纪教育思想史上最重要的创新之一，它改变了教育的
时空观，使得教育在时间上扩展到人的一生，在空间上扩展到全社会。未来社会中
的每个人都将随时随地接受教育、进行学习；未来的整个社会将承担起教育的职能，
学校教育只是终身教育的一个组成部分。21世纪的全球化浪潮使中国的每个行业、
每个人都面临着外部环境急剧变化的挑战，新的市场规则和国际标准的现代管理模式，
新的经营理念、方法和技能都有待于人们去学习和掌握；竞争的加剧，不进即退的压力，
迫使更多的人重视继续教育，重视自我发展和自我提高，人们将更多地追求多方位和高
品位的继续教育。另一方面，国际竞争和国内产业结构调整的内外冲击将造成下岗、
转岗职工增加。结构性失业增多，相应的转岗和再就业培训等继续教育需求也将激增。
因此，继续教育将从社会发展的外在需要转化为个人发展内在的需求，从被动转向主动、
并成为个体的自觉行为。这些因素为高职教育发展提供了广阔的天地，
使其成为既为适龄青年提供就业前的教育和培训，也为成年人提供职
后再教育和培训的服务。同时也意味着高等职业技术教育已经由终结
性教育融入终身教育的潮流中，成为终身教育中的一个有机环节。高
职院校除了提供正规的学历教育之外，将会更多地发展非学历教育，
为已离开学历教育系统而又需要学习新的职业技术的人提供职业培训。
各种形式的非学历高等职业技术培训，目标比较有针对性，时间相对较
短，它们也会具有广阔的市场需求。