据说，许多不同的事物都可分为正义的和不正义的：不仅法律、体制和社会制度如此，而且就连许
多具体的行动，包括决定、判断和非难，也无不如此。我们还把人的态度和倾向以及人的本身称作
正义的和不正义的。然而，我们这里讨论的问题；是社会正义问题。对我们来说，正义的基本主题
就是社会的基本结构，或者说得更准确些，就是主要的社会体制分配基本权利和义务以及确定社会
合作所产生的利益分配的方式。按照我的理解，主要体制是指政治构成和主要的经济和社会安排。
这样说来，对思想自由和良心自由权的法律保护、竞争性市场、生产资料中的私有财产以及一夫一
妻制家庭，都是社会体制方面的例子。如果把各种主要体制看作是一种安排，那么就是它们规定了
人们的权利和义务，影响人们的生活前景，即他们可望成为什么样的人，他们能取得什么样的成就。
社会的基本结构之所以成为正义的主题，是因为这种结构的影响深远，而且从一开始就存在。在这
里，直觉概念认为，这种结构包括不同的社会地位，以及生而具有不同地位的人对生活抱有不同的
期望，这些期望一部分取决于经济和社会环境，也取决于政治制度。这样，社会体制就对某些起点
有利，而对另一些起点不利。这就是特别深刻的不平等。这种不平等不但是无处不在的，而且也影
响着人们生活的最初机会；然而，它们是不可能靠功过这类概念来证明其为正当的。在任何社会的
基本结构中，这种不平等大概是不可避免的，而关于社会正义的原则首先必须应用于这种不平等现
象。因此，这些原则规定了对政治构成的选择，规定了经济和社会制度的基础。社会安排的正义基
本上决定于基本权利和义务的分配方式，同时也决定于社会各部分的经济机会和社会条件。