公元6年，汉平帝病死。外戚权臣王莽感到自己当皇帝的条件还不具备，就决定再立一个傀儡。王就从宣帝玄孙中
选择最年幼的刘显的儿子刘婴为继承人。
王莽想让自己做没有名义的“皇帝”。要行使皇帝的权力，在迎立刘婴即位的当月，武功县长孟通在挖井时，
发现一块上圆下方的大白石头，上面写有“告安汉公莽为皇帝”八个血红大字。
王莽指使群臣把此事禀告给太后王政君。年愈古稀的太皇太后王政君虽然重用娘家的人，
但本心还是想守住刘家的社稷江山。王莽的叔伯兄弟、太保王舜却告诉老太后：“事已如此，无可奈何，
沮之力不能止。又莽非敢有它。”太后王政君被逼得无可奈何，只好按王莽等人的意思下诏书：
是因皇帝年幼不能亲政，由大臣代居其位元后已经同意王莽居摄，然后提议王莽居摄的形式。主要是
服天子之服，用天子仪仗，如天子南面朝见群臣，但其朝见太皇太后、皇后则仍用臣礼，所居之处，如诸侯制度。
同年，王莽正式就任“假皇帝”。他做了三件事：第一件事改元，称居摄元年。第二件事，到南郊祭祀天帝，
第三件事，即他的女儿为皇太后；立刘婴为皇太子，号曰“孺子”。
王莽立孺子婴为太子，引起刘氏汉室的朝臣和宗室子弟的不满，有70多位朝臣和地方官吏，或告退，或隐亡。
公元7年，东郡太守翟义两次发难，举起反王莽的大旗。在王莽军的镇压之下，起义军失败了。
翟义等反叛者相继毁灭，王莽要去掉头上的 “假”字当真皇帝，要靠符命。各地便纷纷造符瑞来投其所好，
急其所需。有名哀章之人，更献上金匮策书至汉高祖庙，大意言莽为真命天子，表中有十一人都有官衔。
公元8年，王莽逼迫王政君交出传国玉玺，王莽即新始祖。
降刘婴为定安公，王莽封了刘婴，但不准他回到封国 定安公国，把京城的府改建为“安定公第”。王莽将
年幼的刘婴养在安定公第之中，与外界隔绝任何联系，甚至乳母也不被允许和他讲话，导致刘婴成人后不识六畜，
知识面与幼儿无异。王莽将自己的孙女、王宇的女儿王氏嫁给他做妻子。
他当上皇帝后仿照周朝的制度推行新政，由于百姓未蒙其利，先受其害。祸加上天灾，使土地荒芜，
物价腾贵，王莽末年，米价更达到了每斛价值黄金一斤。天灾人祸迫使百姓流落他乡，人相食的惨状史不绝书。
公元18年，东海人都率众起义，队伍迅速发展到数万人，在北方，也出现数十支起义军，当时遍布全国
的起义军中，有两支最大的队伍，成为农民起义的主流，这就是南方的绿林军和北方的赤眉军。
公元23年，王莽在南郊举行哭天大典，绿林军攻入长安，混乱中为商人杜吴所杀，校尉公宾斩其首，悬于
宛市之中，新朝灭亡。
刘玄，即更始帝，自称是西汉皇裔，汉景帝刘启之子长沙定王刘发之后。
23年，打败王莽前队，称刘玄为更始将军。这时军众虽多但没有统一的指挥，各将领就共同商议立刘玄为天子。
二月初一日，在淯水边的沙滩上设立坛场。刘玄即皇帝位，大赦天下。年号为更始，史称更始帝。
公元24年，更始帝就先封宗室，太常将军刘祉为定陶王，刘赐为宛王，一连封了20多个王。
更始帝纳赵萌的女儿赵氏为夫人，很是宠爱，便把政事委托赵萌处理，赵萌专权，作威作福。
郎吏有的直言赵萌放纵的，更始帝发怒，自此以后没有人敢再讲话。
刘盆子即汉昌宗建世帝，史称建世帝，庙号汉昌宗，史称这一政权为赤眉汉。而在此前，又有平陵人方望等在长安
寻访到被新始祖王莽所废的孺子刘婴，准备拥立他复位，但随即刘婴就被刘玄大将李松击杀。
军帅将军豫章李淑上书规劝说，更始帝大怒，下令将李淑逮捕入狱。自此以后关中离心，四方纷纷怨恨叛变。
公元25年，赤眉军攻入长安，刘玄出降，被封为长沙王。其后不久，刘玄即被赤眉军杀害。
后来，刘秀诏令把刘玄葬霸陵的陵园内。