哲学家们究竟做了些什么？这确实是个奇怪的问题，要回答这个问题，也许我们有必要先揭示他们没有做什
么。
在这个世界上，我们对身边的许多事物都已经十分了解了。比如蒸汽机的运转方式，这属于力学和热力学知识
。我们对人体结构及其功能也相当熟悉，这些是解剖学和生理学的研究对象。再比如星球的运行，我们也了解不少
，这就属于天文学范畴。所有诸如此类有着明确定义的知识都属于某种具体的学科。
但是，所有这些知识又全都被未知的领域包围着。如果你越过边界，走入这个未知的领域，你就从科学转向了
沉思，这种沉思活动是一种探索，其中就包含了“哲学是什么”这个问题。正如我们在后面将读到的那样，从这个
意义上说，科学的各个领域无不发端与哲学探索。一旦某种科学有了牢固的基础，除了一些边缘问题和方法问题，
它会在发展中从不同程度上变得独立。但是换个角度看，探索的过程不会这样下去，它只是在不断地前进，从而
找到新的研究内容。
我们必须把沉思和其他的沉思活动区别开来，哲学本身既不打算为我们解除烦恼，也不是为了拯救我们的灵魂
。正如希腊人所说的那样，所谓哲学，也就是出于自身原因而进行得探险旅行。因此，原则上并不存在什么教条、
礼仪或神圣的问题，尽管个别哲学家可能会拘泥于教条，变得越来越固执。对于未知的事物，实际上有两种态度：
一是接受人们基于书本、神话或神灵启示所做的声明；二是自己亲自走出去看一看，而这种方法正是哲学和科学
的方法。
最后，我们可能还注意到了哲学的一个特性。如果有人问我们什么是数学，我们可以告诉他一个词典上的定
义，出于辩论的需要，我们可以说数学就是关于数的科学，这样说不仅可以避免非议，而且提问者也很容易
理解，尽管他可能对数学一窍不通。用这种方式，我们可以就任何一个定义都会引起争议，因为他仅仅是某一
种哲学态度的体现。要弄清哲学究竟是什么，唯一的途径就是去研究哲学。而本书的主要目的也就是揭示以前
的人们是怎样研究哲学的。
人们常常会在心中产生很多问题，而这些问题又无法从科学领域找到答案；另外，还有些主见、善于独立思考
的人也不甘心轻易相信预言家提供的现成答案。哲学要做的事情正是探索这些问题，有时甚至是解决这些问题。
因此，我们可以试着问自己这样几个问题：比如，生活的意义是什么，如果真有的话；世界的存在是否有一个
目的；历史究竟要往哪里发展；或者，以上问题是否毫无意义？
另外，还有这样几个问题：如自然界是否真的被规律支配着？还是因为我们愿意看到万物有一定的秩序而认为
本应如此？此外，还有一个普遍存在的疑问，那就是世界是否被分割成精神和物质这两个不同的部分？如果是，它
们又是怎样发生联系的？
关于人类，我们又该做如何评价呢？是否就像天文学家所说的，人只是在一个渺小的星球上无助地爬行的一些
尘埃？或者像化学家所说的那样，人只是以某种奇妙的方式组合而成的一堆化合物？或者像哈姆雷特所认为的那样
，人都有着高贵的理性和无限的潜能？又也许，人同时具备了上述所有的特点？
同时，还存在着关于善与恶的伦理问题。是否可以说某种生活方式是善的，而另一种是恶的，或者无论采取哪
种生活方式都无所谓？如果真的存在着一种善的生活方式，那么它是什么？我们是否可以从中有所收益？
是否存在着一种我们可以称之为“智慧”的东西？或者是否所谓的智慧只是虚妄和疯狂而已？
所以这些问题都让人感到迷惘。我们当然不能通过实验室的实验来解决这些问题，而有独立见解的人又不愿意
苟同那些兜售灵丹妙药者的观点。
对于这些问题，哲学史提供了尽可能详尽的答案。
要想研究这个艰深的课题，我们就有必要了解过去时代的人们是怎么思考这些问题的。这样，我们才能更深
地理解他们，因为处理哲学的方式成了他们生活方式的一个重要组成部分。这将最终引导我们学会怎样生活，
尽管我们从中学到的东西可能并不多。