传说，东汉时期，汝南县的汝河里有瘟魔出没。每年，它都会来人间转转。凡是瘟魔所到之处，瘟疫遍地。
当地有个小伙子，名叫桓景。他上有父母，下有妻儿，家境虽一般，一家老小过得也算和和美美。然而，
这一年，瘟魔又出来了，汝河两岸的百姓大都染上了瘟疫，每天都有不少人死去。病死的尸体都在荒郊野外
堆着，无人掩埋，那景象简直惨不忍睹。桓景的父母也因着这场瘟疫去世了，而桓景因为病情较轻，侥幸逃过了
一劫。