1952年5月13日，王小波出生于北京一个革命知识分子家庭。此时正值“三反”运动期间，
家庭境况突发变故，父亲被错划为“阶级异己分子”。这一突变对王小波是个很大的打击。
1957年4月11日与周谷城等人一起受到毛泽东的接见。这件事对王小波的家庭状况、成长环境有一定影响。
1958年， “大跃进”运动给王小波留下了深刻印象，这可以从他的一些杂文和小说中看到。
1959年9月入北京市二龙路小学读书。
1964年，小学五年级时一篇作文被选作范文，在学校中广播。1965年9月入北京市二龙路中学读书。
1966年，上初一时“文化革命”开始，作家对这一运动的印象可以在《似水流年》等小说中看到。
1968年，在云南兵团劳动，并开始尝试写作。这段经历成为《黄金时代》的写作背景，
也是处女作《地久天长》的灵感来源。
1971年，在母亲老家山东省牟平县青虎山插队，后做民办教师。
一些早期作品如《战福》等就是以这段生活经历为背景写作的。
1973年，在北京牛街教学仪器厂做工人。后在北京西城区半导体厂做工人。
工人生活是《革命时期的爱情》等小说的写作背景。1977年与在《光明日报》
做编辑的李银河相识并恋爱。当时在王小波朋友圈中传阅的小说手稿《绿毛水怪》是二人相识的契机。
1978年5月，仍旧在北京西城区半导体厂的王小波，第一次走进高考的考场，在此之前，
他只上过一年中学，还是十二年前上的。他报考了中国人民大学，并被顺利录取，就读于贸易经济系商品学专业。
大学时代的王小波
1980年1月21日与李银河结婚。同年在《丑小鸭》杂志发表处女作《地久天长》。1982年，
大学毕业后，在中国人民大学一分校教书。教师生活是《三十而立》等小说的写作背景。
开始写作历经十年才完成面世的成名作《黄金时代》。
1984年，赴妻子就读的美国匹兹堡大学，在东亚研究中心做研究生。
1986年获硕士学位。开始写作以唐传奇为蓝本的仿古小说，继续修改《黄金时代》。
其间得到他深为敬佩的老师许倬云的指点。在美留学期间，与妻子李银河驱车万里，
游历了美国各地，并利用1986年暑假游历了西欧诸国。
1988年，与妻子一道回国，任北京大学社会学所讲师。1989年，9月出版第一部小说集
《唐人秘传故事》，由山东文艺出版社出版，原拟名《唐人故事》，秘传二字为编辑擅自添加，
未征得作者同意。小说集包括五篇小说：《立新街甲一号与昆仑奴》、《红线盗盒》、
《红拂夜奔》、《夜行记》、《舅舅情人》。
王小波和妻子李银河
1991年，任中国人民大学会计系讲师。小说《黄金时代》获第13届《联合报》文学奖中篇小说大奖，
小说在《联合报》副刊连载，并在台湾出版发行。获奖感言《工作·使命·信心》发表于《联合报》。
同年10月5日，《人民日报》海外版第4版报道了《黄金时代》获奖的消息。
1992年1月，与李银河合著的《他们的世界——中国男同性恋群落透视》由香港天地图书公司出版。
3月，《王二风流史》由香港繁荣出版社出版。收入三篇小说：《黄金时代》、《三十而立》、
《似水流年》。 8月，《黄金年代》（由于编辑的疏忽，“时代”一词误印为“年代”）
由台湾联经出版事业公司出版。 9月，正式辞去教职，做自由撰稿人。12月，应导演张元之约，
开始写作同性恋题材的电影剧本《东宫·西宫》。
1993年，王小波写作完成并曾计划将《红拂夜奔》、《寻找无双》和《革命时期的爱情》
合编成《怀疑三部曲》，寻找出版机会。
王小波“时代三部曲”首部
1994年7月，王小波的《黄金时代》由华夏出版社出版。收入五篇小说：《黄金时代》、
《三十而立》、《似水流年》、《革命时期的爱情》、《我的阴阳两界》。
1995年5月，王小波的小说《未来世界》获第16届《联合报》文学奖中篇小说大奖。 7月，
《未来世界》由台湾联经出版事业公司出版。
1996年10月，李银河赴英国剑桥大学做访问学者，机场上夫妻永别。 11月，
杂文集《思维的乐趣》由北岳文艺出版社出版。
1997年4月11日，王小波因心脏病突发辞世，享年45岁。 妻子李银河发表悼文
《浪漫骑士·行吟诗人·自由思想者——悼小波》。1997年4月26日，王小波遗体
告别仪式在北京八宝山公墓举行。同月，与张元合著的电影剧本《东宫·西宫》
在阿根廷国际电影节上获得最佳编剧奖，电影《东宫·西宫》入围戛纳电影节。