简•爱是个孤女，她出生于一个穷牧师家庭。不久父母相继去世。幼小的简•爱寄养在舅父母
家里。舅父里德先生去世后，简•爱过了10年倍受歧视和虐待的生活。舅母把她视作眼中钉，
并把她和自己的孩子隔离开来，从此，她与舅母的对抗更加公开和坚决了，简被送进了罗沃
德孤儿院。
孤儿院教规严厉，生活艰苦，院长是个冷酷的伪君子。简•爱在孤儿院继续受到精神和肉体上
的摧残。由于恶劣的生活条件，孤儿院经常有孩子病死，她最好的朋友海伦患肺结核去世。海
伦去世后也使孤儿院有了大的改善。简•爱在新的环境下接受了六年的教育，并在这所学校任
教两年。由于谭波尔儿小姐的离开，简•爱厌倦了孤儿院里的生活，登广告谋求家庭教师的职
业。桑菲尔德庄园的女管家聘用了她。庄园的男主人罗切斯特经常在外旅行，她的学生是一个
不到10岁的女孩阿黛勒•瓦朗，罗切斯特是她的保护人。
一天黄昏，简•爱外出散步，邂逅刚从国外归来的人人，这是他们第一次见面。以后她发现她的
主人是个性格忧郁、喜怒无常的人，对她的态度也是时好时坏。整幢房子沉郁空旷，有时还会听到
一种令人毛骨悚然的奇怪笑声。一天，简•爱在睡梦中被这种笑声惊醒，发现罗切斯特的房间着了火
，简•爱叫醒他并帮助他扑灭了火。
罗切斯特回来后经常举行家宴。在一次家宴上向一位名叫英格拉姆的漂亮小姐大献殷勤，简•爱被召进客厅，
却受到布兰奇母女的冷遇，她忍受屈辱，离开客厅。此时，她已经爱上了罗切斯特。其实罗切斯特也已爱上
简•爱，他只是想试探简•爱对自己的爱情。当他向简•爱未婚时，她答应了他。
在婚礼前夜，简•爱在朦胧中看到一个面目可憎的女人，在镜前披戴她的婚纱。第二天，当婚礼在教堂悄然进
行时，突然有人出证：罗切斯特先生15年前已经结婚。他的妻子原来就是那个被关在三楼密室里的疯女人。
法律阻碍了他们的爱情，使两人陷入深深的痛苦之中。
在一个凄风苦雨之夜，简•爱离开了罗切斯特。在寻找新的生活出路的途中，简•爱风餐露宿，没途乞讨，
历尽磨难，最后在泽地房被牧师圣•约翰收留，并在当地一所小学校任教。不久，简•爱得知叔父去世并
给她留下一笔遗产，同时还发现圣•约翰是她的表兄，简•爱决定将财产平分。圣•约翰是个狂热的教徒，
打算去印度传教。他请求简•爱嫁给他并和同去印度，但理由只是简•爱适合做一位传教士的妻子。简•爱
拒绝了她，并决定再看看罗切斯特。她回到桑菲尔德庄园，那座宅子已成废墟，疯女人放火后坠楼身亡，
罗切斯特也受伤致残。简•爱找到他并大受震动，最终和他结了婚，得到了自己理想的幸福生活。