不久前，一位30岁的财务分析师请求我的帮助，她想纠正在最近几个月里，总是拖延工作的恶习 。
我们探讨了她对老板的看法，老板对她的态度；她对权威的认识以及她的父母的情况。
我们也谈到她对工作与成就的观念；这些观念对其婚姻观、性别观的影响
她同丈夫和同事竞争的愿望，以及竞争带给她的恐惧感。
尽管一再努力，但这种常规心理分析和治疗，并未触及问题的症结。
终于有一天，我们进入久被忽略的一个领域，才使治疗出现了转机。
“你喜欢吃蛋糕吗？”我问。
她回答说喜欢。
“你更喜欢吃蛋糕，”我接着问，“还是蛋糕上涂抹的奶油？”
她兴奋地说：“啊，当然是奶油啦！”
“那么，你通常是怎么吃蛋糕的呢？”我接着又问。
我也许是有史以来最愚蠢的心理医生了。
她不假思索地说：“那还用说吗，我通常先吃完奶油，然后才吃蛋糕的。”
就这样，我们从吃蛋糕的习惯出发，重新讨论她对待工作的态度。
正如我预料的，在上班第一个钟头，她总是把容易和喜欢做的工作先完成
而在剩下六个钟头里，她就尽量规避棘手的差事。
我建议她从现在开始，在上班第一个钟头，要先去解决那些麻烦的差事
在剩下的时间里，其他工作会变得相对轻松。
考虑到她学的是财务管理，我就这样解释其中的道理
按一天工作七个钟头计算，一个钟头的痛苦，加上六个钟头的幸福
显然要比一个钟头的幸福，加上六个钟头的痛苦划算。
她完全同意这样的计算方法，而且坚决照此执行，不久就彻底克服了拖延工作的坏毛病。
推迟满足感，意味着不贪图暂时的安逸
重新设置人生快乐与痛苦的次序
首先，面对问题并感受痛苦；然后，解决问题并享受更大的快乐，这是惟一可行的生活方式。
其实，我们早在小时候（通常从五岁开始）
就可以学会自律的原则，避免只图眼前安逸带来的不利。
例如在幼儿园里，有的游戏需要孩子们轮流参与，如果一个五岁的男孩多些耐心
暂且让同伴先玩游戏，而自己等到最后，就可以享受到更多的乐趣
他可以在无人催促的情况下，玩到尽兴方休。
对于六岁的孩子而言，吃蛋糕时不把奶油一口气吃完，或者先吃蛋糕，后吃奶油，就可以享受到更甜美的滋味。
小学的孩子正确对待家庭作业，是实践“推迟满足感”的最佳手段。
孩子满12岁时，无须父母催促，首先做完功课，再去看电视。
到了十五六岁以后，他们的实践更可以得心应手。到了青春期，他们处理类似问题，应该形成一种习惯或常态。
根据教育工作者的经验，不少青春期的少年，却缺少这种健康的常态。
许多孩子懂得推迟满足感的好处，但还有的孩子显然缺乏能力和经验。
有的孩子长到十五六岁，仍旧缺乏“先吃苦，后享受”的意识
而是恰好将次序颠倒过来，他们很容易成为“问题学生”。
他们的智商与别人相比毫不逊色，但不肯用功学习 ，导致成绩远远落在别人后面。
他们说话和做事，全凭一时冲动。只要心血来潮，他们动辄旷课或逃学。
他们不愿思考，缺乏耐心
这很容易危及他们的社会生活：喜欢打架，与毒品 为伴，故意与警方为难并发生冲突，此类情形司空见惯。
“先享受，后付费”，成为他们的座右铭。
他们最需要心理治疗，却往往为时已晚。
意气用事的青少年，通常不喜欢被人干涉，即便心理治疗师能以客观、公正、亲切的姿态
慢慢化解他们的敌意，他们也难以积极配合整个治疗过程。他们的主观冲动过于强烈，经常逃避定期的治疗。
心理医生的一切努力，常常以失败告终，最终这些孩子离开学校，浪迹社会。
他们的成年生活也极为糟糕———婚姻不幸，精神恍惚、神不守舍，容易遭受意外事故
而精神病院或者监狱可能成为他们最终的归宿。
为什么会出现这样的情形？
为什么大部分人拥有足够的自制力，能避免贪图一时安逸的恶果
却有相当数量的人不懂得推迟满足感，最终成为失败者？
其中的原因，目前医学界尚无定论，仅有的答案也缺乏足够的依据，基因的作用并不明显
其他因素也有待科学论证，但大部分迹象表明，在这方面，家庭教育起着相当大的作用。