最富裕的朝代，最软弱的国度
宋朝很富，富得流油。
黄仁宇在《中国大历史》中如此描述宋朝：“历史进入了宋朝就好像从古代进到了现代” 。
宋朝年财政收入最高曾达到16000万贯文，北宋中后期的一般年份也可达8000-9000万贯文，
即使是失去了半壁江山的南宋，财政收入也高达10000万贯文。
赵匡胤因其发迹在宋州，故国号曰“ 宋”，因皇室姓赵，故也称作赵宋，
又因五德终始说，宋朝为火德，故又别称“火宋”、“炎宋”，尊称为大宋。
宋朝定都开封，称为东京。
后逐步统一中国，由于疆域相对南宋而言到达黄河以北，所以被后世称之为北宋。
靖康二年（1127年），金兵攻陷东京，北宋亡。
宋高宗在南京应天府（今河南商丘） 登基继承皇位，改元建炎，重建宋王朝，史称南宋，
赵构成为南宋第一位皇帝。绍兴八年（1138年），以临安府（今浙江杭州）为行都，称为行在。
近代史学家陈寅恪称宋朝为“天水一朝”。
宋太祖赵匡胤
五代时期，后周恭帝继位后，命赵匡胤为归德节度使，军队驻扎在宋州。
960年，后周大将赵匡胤在陈桥黄袍加身，建立宋朝 ，定都开封，后改为东京开封府，并设陪都西京。
宋太祖所面临的另外一项事业就是统一全国。赵匡胤在与赵普雪夜商讨后，决定以先南后北为统一全国之步骤。
赵匡胤首先行假途灭虢之计，灭亡了南平和楚。之后又灭亡后蜀、南汉、南唐三国。
太祖一心希望统一全国，还设立封桩库来储蓄钱财布匹，
希望日后能够从辽国手中赎买燕云十六州。
开宝九年（976年）八月，太祖再次进行北伐。
但十月十九日太祖忽然去世，留下“烛影斧声”的历史疑案。
其弟赵光义即位后忙于整顿朝政，统一事业暂告停止。
宋太宗赵光义
赵光义即位之事颇有疑云，民间也一直传说赵匡胤是被赵光义害死的。
为确保政权的合法性，赵光义抛出其母杜太后遗命之说，即“金匮之盟”。
赵光义稳固统治皇位后，继续国家统一事业，
先是割据福建漳、泉两府的陈洪进及吴越钱氏归降，其后再灭亡北汉。
太平兴国四年（979年）五月，赵光义不顾大臣反对，趁灭亡北汉的余威，
从太原出发进行北伐辽国，起初一度收复易州和涿州。
后来赵光义先后逼死太祖之子赵德昭和赵德芳，又贬黜赵廷美到房州，两年后赵廷美就死于谪所。
赵光义长子赵元佐也因为同情赵廷美而被废，
另一子赵元僖暴死，最后襄王赵元侃被立为太子，改名恒。
至道三年（997年），赵光义驾崩，李皇后和宦官王继恩等企图立元佐为帝。
宰相吕端处置得当，赵恒才顺利即位，即宋真宗。宋朝也开始进入全盛时期。
赵光义本人附庸风雅，喜好诗赋，政府也因此特别重视文化事业，宋朝重教之风因此而开。
赵光义还喜好书法，善草、隶、行、篆、八分、飞白六种字体，
尤其是飞白体，宋朝的货币淳化元宝上的字也是他的亲题。