那是一个很暖的春天夜晚，在萨凡纳的一家酒店，邻座的一位生客的偶尔谈话引起灰拉
尔德的侧耳细听。那位生客是萨凡纳本地人，在内地居住了十二年之后刚刚回来。他是
从一位圣·在州里举办的抽彩分配土地时的一个获奖者。原来杰拉尔德来到美洲前一年
，印第安人放弃了佐治亚中部广大的一起土地，佐治亚州当局便以这种方式进行分配。
他迁徙到了那里，并建立了一个农场，但是现在他的房子因失火被烧掉了，他对那个可诅
咒的”地方”，已感到厌烦，因此很乐意将它脱手。
杰拉尔德心里一直没有放弃那个念头，想拥有一个自己的农场，于是经过介绍，他同那个
陌生人谈起来，而当对方告诉他，那个州的北部已经从卡罗来纳的弗吉尼亚涌进了大批大
批的新人时，他的兴趣就更大了。杰拉尔德在萨凡纳已住了很久，了解了海滨人的观点，
即认为这个州的其余部分都是嬷嬷的森林地带，每个灌木丛中都潜伏着印第安人。他在处
理”奥哈拉兄弟公司”业务时访问过在萨凡纳河上游一百英里的奥古斯塔，而且旅行到了
离萨凡纳的内地，看到了那个城市西面的古老城镇。他知道，那个地区也像海滨那样拥有
不少居民，但是从陌生人的描绘来看，他的农场是在萨凡纳西比250英里以外的内地，在
查塔忽奇河以南不远的地方。他知道，河那边往北一带仍控制在柴罗基人手里，所以他听
到陌生人嘲笑他提起与印第安人的纠纷，并叙述那个新地区有多少新兴的城镇正在成长起
来、多少农场经营得很好时，便不由得大吃一惊了。
谈话一小时之后，开始放慢，于是杰拉尔德想出一个诡计，那双碧蓝的眼睛也不由得流露
出真情来----他提议玩牌。
夜渐渐深了，酒斟了一巡又一巡，这时其他几个牌友都歇手了，只剩下杰拉尔德和陌生人
在继续对赌。陌生人把所有的筹码全部押上，外加那个农场的文契。杰拉尔德也推出他的
那堆筹码，并把钱装放在上面。如果钱袋里装的恰好是”奥哈拉兄弟公司”的款子，杰拉
尔德第二天早晨作弥撒时也不会觉得良心不安而表示忏悔了。他懂得自己所要的是什么，
而当他需要时便断然采取最直截了当的手段来攫取它。况且，他是那样相信自己的命运和
手中的那几张牌，所以从来就不考虑：要是桌子对面放在是一手更高的牌呢，那他将怎样
偿还这笔钱呀？