1954年春，记者激动地聚在贝尔实验室的最新发明一旁，那是一片硅太阳能电池，
可以高效地将太阳的能量转化为电流。这项发明被称赞为新时代的黎明，
记者吹嘘文明将很快基于太阳取之不尽的能源。但这个梦想有个阻碍，因为这第一片商业用的太阳能电池价格
大约是每瓦300美元，意味着以现在这个价格，购买足以给一座房子供电的一组电池得花一百万多美元。但如今
在很多国家，太阳能已经成为了成本极低的能源，低过化石燃料，如煤炭和天然气。数以万计的房屋安装了屋顶
太阳能板，其中大多数能在开始的7到12年内回本，之后可以继续节省支出。
那太阳能是如何变得这么廉价的呢？
太阳能价格历史的转折点是在德国议会的会场中；2000年，赫尔曼·舍尔（HermannScheer）
提交了《可再生
能源法》议案。这项法规呈现了对德国基于太阳能和风能的未来能源梦想。它鼓励公民们自己置购屋顶太阳能板，
承诺向业主支付他们产生并输入电网的再生能源的同等金额。这种电力的价格补贴很高，一度达到市价的四倍。
许多国家很快仿效德国，推行了类似的政策和激励措施，推动该国的太阳能使用。这在世界各地都掀起了对
太阳能板史无前例的需求。制造商扩大了生产，寻找降本的新方式。于是，太阳能板的价格降低了，能效提高了。
如今，46平米的屋顶太阳能板已经足以为一整个房屋供电，这座住宅不再需要花费上百万美元，2022年，
美国屋顶太阳能板的平均消费成本为17000美元至23000美元不等。仅在2010年至2020年间，
该价格就下降了
超过60%。如果改用太阳能，你能省多少钱呢？安装了太阳能的美国业主每年可以在水电煤费用上节省大约
1500美元，考虑到太阳能板的使用年限，总共可以节省一万到三万美元。每月节省的费用会有差异，这取决于
太阳能板接受到的直接光照量、天气情况和所在地的电价。但不是人人都能用上太阳能。对于租户来说，
使用太阳能会比较困难，而很多国家有超过25%的成年人不拥有住房。就算你拥有住房，你的屋顶必须满足
特定的朝向和倾斜要求，才能让太阳能物有所值。虽然太阳能板通常可以通过抵消能源开销回本，一开始
的太阳能购置和安装费是昂贵的。但有几家公司推出了太阳能租赁方案，它们将支付屋顶系统的材料费、
安装费、保养费。然后屋主就可以以通常低于当地电价的固定价格购入太阳能板产生的电力。而很多人在
开发适用于社区的解决方案，可以让整个社区从太阳能的使用中获益。欧洲有超过7000家社区能源组织，
当地成员合资投入风力发电机和太阳能板，为当地电网供电。2005年，德国小镇
沃尔夫哈根（Wolfhagen）
建立了800人的市民合作社，集资284万美元，购买当地能源公司高达25%的股份，
扩大其可再生能源计划。
如今，风力发电机和太阳能板产生的电能足以满足小镇的需求，还留下多余的电力买给邻近城镇，这些利润
用于发展社区。对很多人来说，太阳能的吸引力不止省钱。装有太阳能的房屋对气候有更强的适应能力，
因为它们不会受到停电和强制节电的影响。更不用说太阳能在为电网脱碳的过程中扮演的关键角色。配合着
大型风力和太阳能发电厂，屋顶太阳能板降低了我们对化石燃料的依赖，为更清洁、更可靠的能源未来铺平了
道路。