一九七五年二三月间，一个平平常常的日子，细濛濛的雨丝夹着一星半点的雪花，正纷纷淋淋地向大地飘洒着。
时令已快到惊蛰，雪当然再不会存留，往往还没等落地，就已经消失得无踪无影了。
黄土高原严寒而漫长的冬天看来就要过去，但那真正温暖的春天还远远地没有到来。
在这样雨雪交加的日子里，如果没有什么紧要事，人们宁愿一整天足不出户。可是，就在这样的天气里，
一个穿着黑棉袄、腰里束着破旧皮带的后生，却光着头站在县立高中院子里的开水房前面。他叫孙少平，
今年十七岁。他家里穷得连一份丙菜都买不起，每顿饭只能啃两个黑面馍。他等同学们都打完饭走了，
才敢去拿自己的那两个剩下的干硬的馍。他低头走着，脚步沉沉的，雨点打在脸上，冷得刺骨。
他想起了父亲在地里刨食的背影，想起了哥哥少安十三岁就辍学回家劳动。他知道，自己能在这里读书，
是全家人从牙缝里省出来的。
孙少平后来成了煤矿工人，每天在黑暗的井下挥汗如雨。他爱上了田晓霞，可她是地委书记的女儿，是省报记者。
他们爱得热烈，也爱得绝望。晓霞在洪水中为救一个小女孩牺牲了，少平在矿难中被砸得面目全非。
他回到大牙湾煤矿，在脸上留下了一道永远的长疤。他说：“生活不能等待别人来安排，要自己去争取和奋斗。
不论结果是喜是悲，你总不枉在这世界上活了一场。”