为了解释为什么既有“数学高手”，又有“数学差生”，人们一般会提出两个假设。
假设一：问题出在动机上。“数学差生”之所以数学很差，是因为不喜欢数学。他们之所以不喜欢数学，
是因为不明白数学在日常生活中有什么用。可历史这门科目在日常生活中就真的有用吗？历史在日常生活中用处不
大，这并不意味着历史难以理解，历史课一般也不会让人陷入恐慌。
我们从没见过哪个小学生因为不明白什么是战争、什么是革命就嚎啕大哭。
事实上，“数学差生”心里清楚，学好数学很有用，哪怕只是为了在毕业时有个好成绩，考进好大学。
他们可不傻。他们明白，学不好数学会成为从事许多职业的绊脚石，尤其是那些收入高、受尊敬的职业。
他们或许不明白数学为什么如此重要，却清楚数学确实重要。他们觉得自己在数学面前吃了闭门羹，
这才成了一个讨厌数学的绝佳理由。
假设二，这个假设更残酷：有一种数学智力，这种神秘的智力在人群中的分布非常不均。
人们从生物学角度来解释：存在一个数学凸起，或一个数学基因。这些东西是“数学高手”与生俱来的，
“数学差生”只是不走运罢了。
这种观点能大行其道，本身就令人大跌眼镜。我们早该对这种观点保持警惕。曾经，
人们认为一部分人生来就应该采棉花，而另一部分人则生来就拥有棉花种植园。不久之前还有人说，
从基因角度讲，女性无法驾驶战斗机。如今，这些观点已不攻自破。
如果你仍然有所怀疑，你会在下一章发现，你拥有能在数学上取得好成绩的种种智力。
不同个体的能力在生物学上确实是不平等的，但这与我刚才所讲的例子不一样。要了解它的真实面貌，
最简单的方法是让高三某个班级的学生百米赛跑。一些学生跑了11秒，
另一些学生需要13秒或18秒，还有少数学生甚至需要30秒。
导致这些差异的因素众多，比如动机、训练水平、生活方式，当然还有遗传因素。关于跑步能力，
我们的基因是不平等的。但对于百米赛跑来说，遗传因素的作用只能体现在几秒的差异上。
而在数学上，还以百米赛跑来打比方，有些学生在 11 秒内到达终点，
但班里或许还有一半的学生过了一星期都没到终点。
这就是我们在高中毕业之际观察到的学生之间数学水平的大致差异。
你去找这些迷茫的学生，有些人还坐在起跑线上。他们会对你说，百米赛跑是世界上最无聊的事情。
他们不明白这在日常生活中有什么用，还觉得体育老师是个“虐待狂”。
我们能说，这是遗传因素带来的后果吗？
我想让你相信，唯一可能的解释是，整件事情就是一个巨大的误解。“数学差生”之所以数学不好，
是因为没有人费心给他们明确的指导。没有人告诉他们，数学是一项体育活动。也没有人告诉他们，
数学是需要“动手做”的，而不是用来“学”的。
他们拿反了勺子，是因为没有人告诉他们应该怎么拿，他们也从未见过有人正确地使用勺子。
数学老师讲的话不是要记住的东西，而是我们在头脑中秘密进行看不见的动作时，要执行的指令和指示。
像听历史课或生物课一样听数学课，就像因为怕忘记动作而在瑜伽课上做笔记一样荒唐。
如果你从来不做呼吸练习，那做笔记就毫无意义。