中法战争是中国和法国之间爆发的一场战争。此次战争从1883年12月一直持续到1885年4月，
前期的战场在越南北部，后期由于战事扩大，中国的东南沿海为新的战场。
中法战争爆发之前，法国对越南早就生出了觊觎之心。法国最初借助天主教的势力入侵越南。
第二次鸦片战争爆发后，英法联军入侵中国，法国公开对越南南部地区发起了进攻，并抢占了南部六省。
法国希望将越南作为入侵中国的根据地，而沟通越南与云南的红河便成了他们入侵中国的最佳通道。
1873年，法军攻占了越南的河内及其周边地区。当时，刘永福正率领黑旗军活跃在中越边境。
应越南国王的要求，刘永福带领黑旗军赶到河内将法军击溃。法军在黑旗军的震慑下，
只得退到越南南部地区暂作躲避。
等到了第二年3月，法国强逼越南签订了《越法和平同盟条约》，又称为第二次《西贡条约》，
条约规定：法国“承认”越南“独立自主”，同时越南的外交将交由法国主持。以此否定了中国对越南的宗主权，
并确立了法国在越南的特权地位。
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法国自然不会甘心放弃。1882年，法军再度对越南北部地区发起了进攻。河内、
鸿基和南定等要塞先后落入了法军之手。越南政府难以抵御法军的强大攻势，只好向清廷求援。
无奈软弱的清政府一再避免与法国正面交锋。在此期间，刘永福率领的黑旗军再度给予了越南政府强有力的支持。
黑旗军将此次法军的首领李维业击毙，并杀死了法军三十多名军官和一百多名普通士兵，
这给了法国发动大规模侵越战争的借口。
1883年8月，法国向越南派出了四千多名远征军。远征军从越南北部海岸登陆，随后兵分两路，
一路向越南当时的首都顺化发起了大规模进攻，一路在北部的红河沿岸与黑旗军展开了激烈交锋。
黑旗军作战勇猛，又得到了越南军队和当地百姓的强力支持，在与法军交战的过程中屡战屡胜。
顺化的战局与之正好相反，法军很快就占领了顺化的军事屏障顺安，直逼越南首都。
当时越南政府分化成了主战派和投降派，最终投降派占据了上风，决定向法国妥协。8月25日，
法国和越南签订了《顺化条约》，和约规定：越南承认并接受法国对越南的保护权，
法国全权接管越南的外交事务，就连越南与清朝的关系也将交由法国掌管。除此之外，
和约中还规定了开放通商口岸和割让新的殖民地等内容。
法国起初想通过外交途径逼迫中国从越南撤军，承认法国对越南的殖民统治，并将云南蛮耗开辟为商埠，
从而将云南这个中国西南地区的门户彻底向法国打开。
在法国侵占越南的问题上，清政府表现得相当矛盾：在对法军的侵略行为提出严正抗议的同时，
清政府又一再希望能通过和谈和调停的方式避免与法军正面交战；在派军赶赴越南支援的同时，
又命令清军不得主动进攻法军。在此期间，清政府内部也分化成了以左宗棠等人为代表的主战派和以李鸿章为代表
的主和派两大派别。
就在清政府犹豫不决的这段时期，法国加紧部署军事力量，为即将到来的中法战争做好了准备。
1883年12月14日，法军率先对山西展开了进攻。两天后，山西便落入了法国手中。第二年2月，
法军又开始进攻北宁，3月，北宁失陷。短短七日过后，法军又攻下了太原，随后又进一步入侵兴化。
连续的败退让当时清政府的最高统治者慈禧太后陷入了巨大的恐慌，
偏巧法国海军中校福禄诺就在这时向清政府提出了五项议和条件，双方一拍即合。于是，在当年的5月份，
中法两国便签订了《中法会议简明条约》。因为签订该条约的中法代表分别是李鸿章和福禄诺，
所以这个条约也被称为《李福协定》。《李福协定》承认了法国对越南的保护权，并同意在中越边界开放通商。
这个条约的签订标志着中法战争第一阶段的战事走到了终点。
然而，《李福协定》带给中法两国的和平时光只有短短四十余日。6月23日，“北黎冲突”爆发。
在此次冲突中，法军无故枪杀了三名清军联络官，进而又向清军发起了进攻。清军无奈之下，
只好对法军予以还击，法军遭到重创。翌日，两军再次交战，最后的战败方仍是法军。
福禄诺据此污蔑中方违背《李福协定》的规定，要求清政府马上从越南北部撤军，并赔偿法军的军费损失，
高达两亿五千万法郎。清政府最终同意撤军，但是拒绝了福禄诺提出的赔款要求。
1884年8月5日，法军舰队对台湾基隆展开了进攻，后被清军击退。其后，法国又对福建发动了马尾海战。
地处福州东南的马尾是闽江下游的天然良港，也是福建海军与船厂的所在地，港内停泊着十一艘福建水师军舰，
驻扎着二十余营江防陆军，总兵力要优于前来进犯的法军。不过，因为当时清政府的外交态度犹豫不定，
马尾军队在迎战之前并没有做好充足的准备，再加上马尾的将领又多为懦弱无能之辈，军队的武器装备不够优良，
弹药也不足以应付即将到来的战争，所以马尾的清军战斗力十分低下，战争的结果不言而喻。