小林一茶1963年出生于信浓国水内郡柏原村（今长野县上水内郡信浓町柏原）的一个农民家庭里。
他一生坎坷，三岁时丧母，八岁时父亲续弦，十岁时继母生了弟弟仙六，
从此一茶不单要照顾弟弟，还备受继母虐待。十四岁时疼爱他的祖母又去世了，他只好到江户去谋生。
一茶十五岁即开始学习俳谐。有着自己鲜明的风格。
25岁那年，小林一茶在《真左古》发表了自己的第一篇俳句作品，署名是“渭浜庵执笔一茶”，
其中渭浜庵是“葛饰派”俳句宗匠沟口素丸的庵号，从中可以判断一茶曾经追随他学诗，
担任“执笔”也就是记录的工作。1787年，重镇二六庵小林竹阿从大阪回到江户，
一茶26岁那年转而拜他为师，学习俳谐，二六庵死后，承继师门，号称二六庵菊明。
29岁时，改号为俳谐寺一茶。次年起在京都、中国、九州和四国等地流浪。
三十九岁一茶父亲去世，一茶归家照料父亲，父亲把家业传给了他。但继母和弟弟拒不从命，一茶愤而去了江户。
经过多次调解，双方终于和好，一茶于五十一岁时返乡定居，第二年四月娶妻，同年七月宣告退出江户俳坛。
但不幸的是，所生的三男一女先后早夭，爱妻也于结婚第九年去世。六十二岁的一茶续弦，两三个月便告离异。
六十三岁再次娶妻。六十五时家中失火，屋宇家具尽付一炬，一茶亦于是年十一月染病，因医治无效而逝世。
这样的一生对一茶的创作起到了很大影响。他早识忧患，长年贫病潦倒并多次经历丧亲之痛，
但他性格刚强，感情丰富，这些没能使他屈服而流于虚伪矫饰，阿附取容，
也没有能消磨他对天地万物的强烈的爱，因此他的句风别开天地，自成一家。
小林一茶有一首写故乡的俳句十分出名：
“故乡呀，挨着碰着，都是带刺的花。”
对于故乡，一茶是怀念的，也是不满的，这首俳句将那种复杂的心情写了出来。
一茶的一生坎坷不遇，他的俳句里常常会流露出一种孤独的感觉和对现实的愤懑，下面是他的三首俳句：
“元旦寂寥，不止我是只无巢鸟。”、
“回家去吧，江户乘凉也难啊。”、
“雁别叫了，从今天起，我也是漂泊者。”
但一茶同时又是质朴天真的。他的代表作之一、怀念六岁时的一首俳句：
“到我这里来玩哟，没有爹娘的麻雀。”
便将这种质朴天真深深地表现了出来。
一茶的诗，叙景叙情各方面都有，庄严的句，滑稽的句，这样那样，差不多是千变万化，
但在这许多诗的无论哪一句里，即使说着阳气的事，底里也含着深的悲哀。这个潜伏的悲哀，很可玩味。
如不能感到这个，便不能说真已赏识了一茶的诗的真味。
将一茶的句，单看作滑稽飘逸的人，是不曾知道一茶的人。