历史是人类精神的基本构造，是人类的思维形式，离开了历史就不会有人类的思维。历史是对过去的讲述，
无比巨大、混沌一团的过去中被赋予了秩序和意义并且被讲述出来的那很小很小的一部分，才是我们所说的历史。
从过去中选择原料、组织模型和生产历史，是人类最古老、最基本的智力活动，而对历史的生成、演变、
发展和应用这个过程进行考察的学科就是历史学。既然我们无时无刻不在历史，对所使用的历史本身进行考察，
确保历史知识的正确与准确，适当地使用而不是滥用或错用历史，就关乎人类的精神健康与心智发育，这正是历史
学家的职责。确保这一职责得以履行的，就是历史学家的美德。
什么是历史学家的美德？一般人首先想到的是“求真”。然而求真不是美德，求真是历史的本性。
没有人会说他讲述的历史不够真实，所有人在使用历史时都深信或至少宣称这个历史是真实的。这是历史在
人类精神活动中的本质属性决定的，讲述真实的过去、忠诚于事实，是历史唯一的特性。当然，许多曾经被认为
真实的历史，后来逐渐被排除在历史之外，而归入神话、伪史或编造。历史学的历史表明，太多的历史都已被剔
除在历史之外，过去的许多历史知识现在已经被归入神话或伪史。各个文化、各个时代的大多数历史学家都秉持
求真的职业精神，然而他们还是会自觉或不自觉地制造神话与伪史。求真几乎可以等同于历史学的职业本身，
还不能说是一种品德。
那么什么事历史学家的美德呢？历史学家有三大美德：批判、怀疑和想象力。
因为历史如此有用，生产伪史、篡改历史、制造遗忘，以及滥用或错用历史，就是历史应用的基本形态之一。
过去当然是确定无疑的、已经发生的、唯一的，但事实上人们总是因眼前的需要而把过去那个“唯一”改写为“多
种”。
我们所知道的过去就是多种多样的、非常复杂的，充满了可能性，是基于一代又一代、一群又一群人的需要而反复
该写的结果。从古至今积累了巨量的历史知识库，今天研究历史、写历史的人，主要是面对这个巨量的知识库重新
选择和组织素材，赋予目的和意义，这样就写出了新的历史。通过已知的历史进行考察，确认或否定前人的某些人
的讲述，在新的问题意识之下生产出新的历史知识。历史并非无中生有，而是有中生有，是从已有的历史当中生产
出新的历史来。
我们面对旧的历史知识，首先需要的是批判和怀疑。批判性思维是人类理性的基础，历史思维的价值就在其批
判性。我们熟悉的历史，包含着大量的神话与伪史，期中有些将会被揭穿、剔除和取代，有些则因史料匮乏、证
据单一而使质疑者无可奈何。怀疑与批判的美德使我们不仅勇于揭破神话、创造新知，而且有助于我们在那些暂
时难以撼动的新老神话面前保持警惕、保持距离。如果沉浸在已有论述中不加怀疑、不加批评，那就成了旧历史
的囚徒，就失去了选择的能力。没有选择能力，就不会有选择不同方式观察自己的能力，也就不可能生产出新的
历史知识。史料自己不会说话，史料不是透明的、无辜的，它们是在特定情形下、由特定作者因特定目的为特定
读者写下的。批判和怀疑的品德帮助我们质疑陈说，提出辩论。辩论开掘出通向改变的道路。