几千年前人类就开始了进行战争的实践，因此对于战争的性质有比较深刻的认识。
虽然人们对战争的定义很多，但基本含义是相同的。这种超越时空的认识一致性，
说明人类对于战争的本质是有共识的。两千多年前，尉缭子说：“兵者，以武为植，
以文为种：武为表，文为里。”19世纪的著名战争研究者克劳塞维茨曾经说：“战争是
迫使对方服从我方意志的一种暴力行为。”20世纪，列宁认为：“战争无非是政治
通过另一种手段（即暴力）的继续。”
上述这些关于战争的认识是在不同传统文化、不同经济时代、不同民族和不同政治信仰的背景下得出的。
将它们的相似之处结合到一起，我们可以得到如下的定义：战争是人类集团为了各自的政治目的
使用军事手段进行大规模相互屠杀的行为。为了更加准确地从程度上判断何种暴力行为是战争，
瑞典斯德哥尔摩国际和平研究所（SIPRI）为大规模武装冲突制定了一个定量标准，即在任何
一年中两个以上武装集团在军事冲突中的军事人员死亡人数在1000人以上。与和平相似，战争
可以是目的，也可以是手段，还可以是一种状态