世界上有这么多苦难，唯一的补偿是，生活中小小的欢乐，小小的悬念。——以撒·辛格每次到台北故宫，
我都会绕个弯转去看白玉苦瓜。白玉苦瓜与翠玉白菜都是台北故宫的镇馆之宝，大小均只能盈握。
白玉苦瓜美在玉质，温润含蓄，翠玉白菜美在巧思，灵活细致。相比而言我更爱白玉苦瓜，
常常站在那块玉前沉思，如果要选出世界上最美的瓜果，非苦瓜莫属。
白玉苦瓜只是以一块好玉传神地体现出苦瓜之美，真正的苦瓜若摆在故宫的橱窗里，它的美也令人屏息。
奇妙的是，世界上最美的瓜，也是世界上最苦的瓜！其中，是不是隐含了深深的禅意呢？苦瓜不只是瓜美，
它是从初生一直到老枯，都是一路美到绝处的。我的父亲曾种过苦瓜田，一甲地上全架了竹棚。新生的苦瓜藤，
生长的速度有如奔云，一路上往竹棚飞跑，大如手掌的绿叶追赶着茎须，很快就占满了棚架。开花的时候到了，
整个棚架在一夕之间，全被鹅黄色的花占满，满满一架的苦瓜花，在晨风中摇动美丽的手掌。站在花下的孩子，
总是为那种美眩晕。每天都去看苦瓜，看见从花的尾部长出一根瘦如小指的瓜，瓜上还有纤纤的茸毛，
顶部的花也不落去，仿佛小苦瓜还撑着黄伞，躲避台湾南部的烈阳。美丽的苦瓜成形了，如同白玉长出了结子，
玛瑙生出了天眼，像佛头一样的肉髻，布满整个瓜。清晨上学的时候，穿过苦瓜棚，走上乡间的小路，
每根苦瓜上都有晶莹的露水，更显露了透明、温润的美。瓜期过了，瓜棚上的叶子迅速萎落，
只留下千回百转的瓜藤。妈妈会在有月光的晚上，剪断瓜藤，把它塞进玻璃瓶里，隔了一天一夜，
每一棵苦瓜藤都会流下几滴眼泪，把那些眼泪凑成一整瓶，这就是珍贵无比的“苦瓜霜”，听说是美容圣品，
比西瓜霜还要清凉美白。这就是苦瓜的身世了，它的一生几乎是为美而存在的，花、果、藤蔓，
甚至是最后的几滴眼泪，都毫无顾惜地献给人间了。我从小嗜吃苦瓜，不只是因为苦瓜的滋味深长，
也是因为感动于苦瓜的身世，更是因为苦瓜的一生充满了禅意。最美丽的瓜是最苦的！对于追求人生美好的人，
是不是也要有苦的准备与耐苦的内涵呢？一生为奉献而存在的苦瓜，正如同为慈悲而存在的菩萨一样。
菩萨把头目骨血布施人间，那是因为它深深了解生命的苦楚，给出一切美好的独饮生命的苦汁。
我很喜欢关于苦瓜的一个寓言：有一群要出发朝圣的弟子，去向师父拜别。师父送给弟子们一个苦瓜，对他们说
：“你们带着这个苦瓜去朝圣，进了大殿，把苦瓜供在案上，接受礼拜，沐浴圣水，并用圣水为苦瓜清洗。
朝圣结束后，把苦瓜带回来！”弟子们经过很长的朝圣之旅，一路抱着那个苦瓜，觉得苦瓜也神圣起来了。
终于回到寺庙，大徒弟双手捧着苦瓜拜见师父：“师父，我们朝圣回来了！照您的吩咐，
这个苦瓜已接受了无数的礼拜，沐浴了许多的圣水，现在，怎么处理这个苦瓜呢？”师父说：
“把它煮了当晚餐吃！”当夜，师徒一起吃了那根苦瓜。师父吃了一口，感慨地说：“这苦瓜，走完了朝圣之途，
沐浴了圣水，接受了礼拜，滋味还是一样的苦呀！”传说，有几位弟子当场就开悟了。这苦谛的人生呀！
不管透过什么，透过灵命双修或透过灯红酒绿；不管走过什么，走过权势名利或走过潦倒暗淡；不管穿过什么，
穿过文史哲学或穿过酒色财气……人生本质的苦都不会改变。在棚架上的苦瓜，放在富豪的餐宴，与鱼翅、
燕窝同席，或放在穷人的饭桌，与白菜、豆腐共枕，滋味都是一样的苦呀！在苦中行走的人，只有专注地前进，
在苦中不失去美好的心情、朝圣的心情，才能体会其中的深意。想到苦瓜，我就想到从前穿越槟榔林、柠檬园、
辣椒田的情景。台东的槟榔林开花了，香闻数里，令人清醒，
谁会想到那令人迷醉的果子是来自如此清沁而芬芳的花呢？高雄内门的数家柠檬园开花，
我们去找住在园中的堂哥，被柠檬花的香甜熏得就像泡入整桶的香油之中。谁又能想象那酸至极点的果子，
是由甜香至极的花结成的？彰化田尾的一片红艳，使我忍不住停车驻足，原来是一片辣椒田。
无数的辣椒红艳一片，再美的花都会为之逊色。谁又能想到，那些辣得令人喷火浸汗的朝天椒，
竟有如此美丽的前世呢？酸甜苦辣，都有深刻的寓意呀！我站在那个白玉苦瓜之前凝思，
如果生命能切入千古中的一瞬，苦、集、灭、道，也是无分别的事！