故事发生在1910年的英国。
施莱盖尔姐妹玛格丽特和海伦以及兄弟蒂比居住在伦敦。一次，海伦结识了家境殷实的威尔考克斯一家，不久便到
他们的霍华德庄园别墅小住。在那里，海伦与威尔考克斯的小儿子保罗相爱。她把这事告诉了姐姐玛格丽特，引起
了家里不安，并被家里接走。几个月后，海伦偶识了伦纳德·巴斯特。此时，威尔考克斯太太恰巧搬到施莱盖尔家
对面居住。玛格丽特前去拜访，赢得了威尔考克斯太太的好感，不久，威尔考克斯太太去世。去世前，她写下遗嘱
把霍华德庄园赠送给玛格丽特。威尔考克斯先生和儿女们不愿承认这份遗嘱，并毁掉了它，而玛格丽特对此一无所
知。
一天，巴斯特的妻子米基到玛格丽特家来大闹。晚上，巴斯特登门道歉。这个青年赢得了玛格丽特姐妹的喜爱。在
此之后，玛格丽特从威尔考克斯先生口中得知，巴斯特供职的保险公司面临着倒闭。于是，两姐妹劝巴斯特另谋职
业，他接受了她们的建议。
玛格丽特租住的房子要被拆毁。威尔考克斯先生帮她租到了房子，并向她求婚，玛格丽特答应了。但威尔考克斯的
孩子们表示反对。这时，巴斯特已转到了一家银行工作，但是不久他被裁员了，海伦知道后十分内疚。与此同时，
威尔考克斯与玛格丽特在谈论如何把一部分财产分给孩子们。
一天，威尔考克斯和玛格丽特一起参加他女儿多莉的婚礼。这时，海伦领着穷困潦倒的巴斯特夫妇也来到。之后，
玛格丽特要求威尔考克斯帮助一下巴斯特。威尔考克斯勉强答应。但这时，米基认出威尔考克斯竟是她以前的“情
人”，并对他嘲弄。威尔考克斯离去，并要与玛格丽特解除婚约。之后，冷静的威尔考克斯向玛格丽特请求原谅并
得到了原谅。随后，玛格丽特按照威尔考克斯的要求，告诉海伦，说她无法帮助巴斯特夫妇。对巴斯特怀负疚感的
海伦爱上了他。对姐姐不满的海伦前往德国。之后，玛格丽特与威尔考克斯成婚。婚后，海伦始终不肯回到伦敦。
终于有一天，海伦回到伦敦。当玛格丽特见到海伦时，她发现她竟已怀上了身孕。而孩子竟是巴斯特的。随后，
玛格丽特向威尔考克斯要求让海伦在霍华德庄园住上一夜，不料被拒绝。他告诉玛格丽特，海伦会长住下去，而
他的儿子查理才是庄园的继承人。玛格丽特再次与他发生冲突。此时，查理得知海伦孩子的父亲是巴斯特。在他
看来，这是对威尔考克斯家族的侮辱。巴斯特在霍华德庄园探望海伦时，被查理杀死。巴斯特的死令玛格丽特受
到巨大的震动。
第二年的夏天，在霍华德庄园里，老威尔考克斯宣布了他对自己财产的处理：所有的财产都将分给子女们，而霍
华德庄园将赠给玛格丽特，并且，在她去世之后，它将被送给海伦生下的孩子戴维。终于得到了霍华德庄园的玛
格丽特陪同老威尔考克斯来到室外的草地上，为他的子女们送行。在她的追问下，老威尔考克斯向她承认了当年
他夫人立下的遗嘱。