虽然二十年代的豪气繁荣不再，全国陷入萧条之中，但芝加哥有工业、黑手党、私酒商、暴发户、歌舞剧、美食、
电影和爵士乐。Rose便在小小的夜总会中表演魔术，都是一些小手技，变走白鸽，变出彩带，铁圈交替，
金鱼现身。她是一众表演者的间场小丑，一边表演一边逗观众发笑。台下的人都以为她是男孩子，
更有可能是白种男孩。她很高很瘦，涂白一张小丑脸，无人猜得到她的性别与各族。小丑就是小丑，
当白鸽由她的裤裆中钻出来时，大家只顾大笑，没有理会她是男是女，是黑是白。小夜总会黑人最多，
低级的白人和有色人种也不少，多数是意大利以及拉丁美洲人。夜总会内，主角是玩音乐的黑人，
他们玩一种正风行全国的音乐，称为爵士乐，由新奥尔良和美国南部传过来，而芝加哥在十年前
取代这些城市，成为爵士乐的重镇。著名的爵士乐巨人，例如Louis Armstrong，在三十年代正于
芝加哥的夜总会中展现黑人的骄傲。由黑人的蓝调、灵歌和工作歌演变而来的旋律，丰富的节奏，
自发性的激动，凭感觉驾御的演绎，就随小喇叭、色士风、风琴、笛子、鼓声，以及黑人柔滑如丝绒
般的声音中倾诉出来，一首接一首，一夜接一夜，狂暴而澎湃，优美而深沉。Rose喜欢他们的音乐，
而事实上，她知道的也只有这些音乐。她不懂得分析，不明白个中含义，但是她喜欢。十六岁，生活简单，
也不算不太安定，她与其它几个表演者，有跳舞的，有说笑话的，一起住在夜总会老板提供的房子中，
有时候她会赌博两铺，也吸烟喝酒，活像个男孩子。然后，有一天，夜总会老板马她的衣服抛出后楼梯，
肥大的他推了Rose一下，对她说：“你的表演太糟了，我不需要你！”Rose拨开他的手，
反抗道：“我每晚也收到客人的小费！”老板摇头，又再推碰她，“从纽约来了一位大魔术师，
他也是中国人，但比你像样得多！”Rose愈跌愈后，她抓着楼梯扶手，尖叫着：“你给我多一次机会！”
老板却连后门也关掉，楼梯上铺满她的衣服鞋袜，还有魔术小道具。彷徨、沮丧、不高兴，Rose决定要报仇。
那会是一个怎样的魔术师？中国人？最多又是那种戴一条假满清长辫子，加一顶瓜皮帽的老丑中国男人吧！
穿上纸扎公仔般的纸级服装，卖弄低俗的中国特色。她咬咬牙，看不起。年轻的她希望继续表演魔术，
因总比当娼好。是的，不当娼又不做魔术师，她可以做什么？或许，可以投靠黑手党。但已有太多有色人种
向意大利人要求两餐温饱，她又未杀过人，大概没有人会收留她，她坐在楼梯上搔搔头。最后，
或许真的只有当娼。Rose弄来一把表演用的飞刀，她的大计是，杀了那个新来的魔术师，
就可以得回她的职位。她会埋伏在后台，然后把刀飞掷出去，一击即中。果然，她就躲到后台的红色，
帐幔之下，手握飞刀。从欧洲移民到来的美女表演露出臀部的舞蹈，又抛出含在口中的玫瑰，
台下喝酒的人吹完口哨，然后，就是新魔术师出场。他看上去果然有点不相同，年龄大约三十多岁，
长得很高，很英俊，有洋人的笑容。他说着完美的英语，然后开始他的表演，他推出一个大木箱，
木箱内有一个洋少女，那该是其中一个跳舞女郎，然后她把木箱转了一个圈，做些大动作，接着，女郎就不见了。
台下掌声不绝，而Rose看得金睛火眼。这种大型魔术，她未看过。后来又有刀据美人，美人分成三份，
但四肢仍然会动。最后是火里逃生，他用铁链锁着自己，美女一把火烧向他，他站着的圆形小台上火光熊熊，
大家都为他着急，他流露着在铁链堆中挣扎的表情，Rose更是紧张得把手指放进口腔中。过了大约十秒，
他便安全逃生。大家拍烂手掌，魔术师向观众鞠躬。Rose没有掷出她的飞刀。她决定要他生存，
因为她打算向他拜师。她走进后台，魔术师正在拭抹他的道具。他背着她。Rose用飞刀指着他的背，
她说：“你连累我失去工作，也失去栖身的地方。”魔术师抬起头来，眼向后一扫，
看见的是一个少年人，然后他便笑着问：“因此你要杀掉我补偿？”Rose还未开口回答，
魔术师突然敏捷地反手，轻易地捉着她。她感到疼痛，刀便跌到地上。“救命！”她居然求救起来。
他便知道她是女孩子，。打量了她一会，便放开她，“杀不到人就叫救命。”她连声呼痛，“你很认真！”
“有人要杀我，我当然认真。”然后他随手拿起一件道具，二话不说便牛在她的双手上。她看清楚，
发现是一对手铐。Rose说：“你的动作极快！”魔术师微笑：“我害怕你这个超级杀手啊。”
Rose尝试活动双手，然后发现无计可施，“喂！放了我！”魔术师收拾他的对象，把需要的带走，
没有理会她。Rose跟随着他，“喂！喂！”魔术师走出夜总会，Rose跟在他身后，因为双手扣着，
她觉得羞愧，于是在走过一些女士身边时，顺手牵走人家肩上的围巾，裹到双手上。跑了两步，
她又说：“宿舍不是在那边吗？”魔术师没有回答她，他走得很快，她惟有急步跟着。她也发觉
魔术师有华人少有的轩昂，他高大健壮，步履自信，这背景，根本看不出并非美国人。
在气质而言，华人，亚洲人是一样的。Rose决定省回一口气，不知要跟着他跑多少街。
芝加哥那时候已具有规模的电影工业，默片时代完结，有声电影是潮流。晚上，
有一批又批看过电影的人走出电影院，有些观众打扮得不错，帽子、围巾、套裙、高跟鞋、手袋，
还有那发型与化妆，使她们看上去仿如女明星。Rose好奇地朝他们，她觉得她们漂亮，而且高贵，
高贵得大概会坐汽车回家。忽然，魔术师回头，对她说：“有空我们看电影。”
他摇了摇头，目光溜向电影院外的广告画，又溜向Rose愕然的脸孔上。没等待她的好反应，