追星是一种时尚。
人们把优秀的歌手称为“歌星”，把杰出的球员称为“球星”，把当红的电影演员称为“电影明星”，而
这些“星”的崇拜者就构成了追星一族。
为什么是“星”，而不是别的什么——比如说“花”呢？为什么不称呼他们和她们为“歌花”“球花”和
“影花”呢？难道“星”比“花”更可爱，也更招人喜欢吗？
或许是，或许又不是。但是，不管怎样，有一点却是肯定的：人类天生就是“追星族”。如若不信，那就
请你想象，在1万年前——不，在10万年前——或许在50万年前——或者，在更早的时代——
太阳早已落山，大地一片寂静。这是一个无月的晴夜，远处，近处，没有一丝灯光——那时根本就没有灯
，没有任何种类、任何形式的灯。在漆黑的夜幕上，群星璀璨；原始人惊讶地注视着它们：星星为什么如此明亮，
为什么高悬天际，为什么不会熄灭，为什么不会落下……啊，是啊，再也没有什么比星星更能吸引我们远古时代的
祖先了。
有时，我想，也许一只猴子，一头牛，或者一条小毛虫，在万籁俱寂的黑夜，仰望奇妙的星空，也会有某
种本能的冲动。我不知道这是不是真的。但是，我敢肯定，星星必定从一开始就强烈地吸引了早期人类的注意力，
引起了他们的好奇心和求知欲。天长地久，斗转星移，这种好奇心和求知欲，渐渐发展成了一门科学，它就是研究
天体运动、探索宇宙奥秘的天文学。
就这样，人类成了天生的“追星族”——追那天上的星。其实，天上的星星也是千差万别的。它们的明暗
、颜色——有时甚至外形——都各不相同。对于上古的初民来说，还有什么比天空中突然出现“一把闪闪发亮的大
扫帚”更令人惊骇的呢？
这种外形酷似扫帚的星，就是彗星。人类对于彗星的惊骇，一直持续到近代。我们的追星之旅，也就从这
里开始，它构成了本书的第一篇。关于彗星，有着许许多多奇妙的故事。在东西方文化加速交融的今天，过个快乐
的圣诞节在我国也渐渐成了一种时尚。我们有关彗星的第一个故事，恰好就是“圣诞之星”。
我们的先辈很聪明，他们的“追星”很成功。他们认识的星星，远远不只是彗星而已。其实，更重要的是
行星。本书的第二篇，谈论的就是古代天文学家对行星的认识，他们犯了不少错误，然而他们的智慧依然令人惊叹
。古人只是用肉眼观天，那时根本就没有望远镜。俗话说的好：见多识广。自从意大利科学家伽利略于16
09年发明天文望远镜以来，人们看见的星星——更准确来说——人们看见的各类天体——就越来越多了，天文学
也随之发生了难以言状的巨大变化。向往探索宇宙奥秘的人自然会想了解天文望远镜的历史：那可真是一部波澜壮
阔的历史呢。本书的第三章，谈论的正是“追星”的利器——天文望远镜以及望远镜制造家们的故事。
有了天文望远镜，天文学前进的步伐就更坚定有力。本书的第四章谈的是天文望远镜问世以后，人类是
如何追逐越来越遥远的行星的；也就是说，人类所知的太阳王国——太阳系的疆界，是如何一而再、再而三地向外
扩展的。这是近代科学的伟大胜利，而且处处充满着诗意。
“追星族”从来不会满足于我们只是远远地朝明星们看上一眼。他们总想走到明星面前，同他（她）说话
，向他（她）致意。其实，科学家们又何尝不是如此呢？他们想让人类亲自到其他星球上去考察，就像踏上一块遥
远的新大陆。1969年，人类终于成功地登上了月球。如今，人类的一些机器人使者正在火星大地上勤勉地工作
着……本书的第五篇，讲的就是人类“追星”如何从地球故乡一直追到了火星的旷野。
所有这些，都很有趣。可是，这究竟又有什么意义呢？请放心，只要你读下去，很快就会明白的。
好了，现在就让我们从头开始吧。