中国的过去，禁忌特多，所以说话作文时有隐晦，或指彼而喻此，或借古以讽今，这在明朝人
更为惯技。本书论述明朝时事，举凡有所议论臧否，都是针对16世纪的历史而发的。如果我要
对今人今事有所议论，自当秉笔直书，决不愿学明朝人的办法，否则就是违反了自己写书的目
的。当然，另一方面，以古为鉴，今人也未尝不能得到若干启示。这本《万历十五年》，意在
说明16世纪中国社会的传统的历史背景，也就是尚未与世界潮流冲突时的侧面形态。有了这样
一个历史的大失败，就可以保证冲突既开，恢复故态决无可能，因之而给中国留下了一个翻天
覆地、彻底创造历史的机缘。