从一般意义上讲，“群体”是指个体的聚集体，不管这些个体属于哪个民族、从事什么职业或是什么性别，
也不管他们出于什么原因走到一起。但是从心理学的角度来看，群体有着完全不同的含义。在某些既定条件下，
且只能在这些条件下，聚集成群的人会呈现出一些新的特点，它完全不同于群体中的个体所具备的特点。
这群人的观念与想法渐趋于一致，他们自觉的个性逐渐消失，形成了一种群体心理。毫无疑问，这种群体心理是
暂时的，但呈现出的特点却是清晰的、明确的。于是，这样的个体聚合体成为一个组织化的群体——我姑且如此
称之，因为没有更好的说法；又或许心理群体这一名词更为可取。它成了一个单独的存在体，并受群体精神的
统一支配。
很明显，仅仅由于一群人偶然发现他们彼此同处一地，并不能使他们获得一个组织化群体的特点。从心理学的角度
来看，当一千个人偶然聚集在公共场所，没有任何明确的目标时，根本不足以构成一个群体。要想具备组织化群体
的特征，某些前提条件必不可少，我们必须对其性质加以确定。
一个群体向组织化群体转变的首要特征是：自觉个性的消失以及感情和观点的明确转变。因此，组织化群体并不
总是需要一定数量的个体同时出现在某个地点。有时在某种强烈情感的作用下，数以千计的孤立个体也可能获得
心理学意义上的群体特征，例如民族事情。在这种情况下，一个偶发事件就足以促使他们聚集起来展开行动，从而
立刻获得群体所特有的特征。有时，五六个人就可能构成一个心理群体，而偶然聚集在一起的数百人却算不上。此
外，虽然不可能看到整个民族聚在一起，但在某些影响的作用下，它也会成为一个群体。
心理群体一旦形成，便会获得某些暂时而明确的普遍特征。除了这些普遍特征外，它还有一些独有的特征。这些独
有的特征因群体构成要素的不同而各不相同，而且群体的精神结构也会有差异。所以，心理群体是可分类的。当我
们深入研究这个问题时会发现，异质群体（既由不同要素构成的群体）与同质群体（即由宗派、等级和阶层等大体
相似的要素构成的群体）会表现出某些相同的特征，除了这些相同的特征外，他们还具备彼此相互区别的独有特征
在深入研究不同类型的群体之前，我们必须首先考察他们的共同特点。我将采取自然科学家常用的研究方式：一般
先描述一个科的全体成员的共同特点，然后再研究其中不同种类相互区别的独有特征。
群体心理不易被精确地描述，因为它的组织不仅因种族和构成方式的不同而不同，并且会随群体所受刺激的性质
和强度不同而改变。不过，个体心理学的研究也会遇到同样的问题，因为个体性格终其一生保持稳定性的例子只有
在小说中才会出现。只有环境的稳定，才会形成明显的性格稳定。我曾在其他著作中指出，一切精神结构都内含着
性格变化的各种可能性，环境的突然改变会使这种可能性显现出来。这解释了为何法国国民公会中最野蛮的成员
之前不过是谦逊的市民。在正常情况下，他们会是温和的公证员或高尚的地方官。风暴过后，他们又恢复了市民
安分守己的本性。拿破仑在他们之中找到了最温顺的臣民。