晨色清冷，带着一丝寂寥，隐然暗示夏日将尽。
为数二十人的队伍于破晓时分启程，布兰策马置身其间，满心焦虑又兴奋难耐。
这次他年纪总算够大，可与父兄一起同往刑场，一观王国律法的执行。
这是夏天的第九年，布兰七岁。
死囚已被领至小丘上的庄园，罗柏认为他是个誓死效忠“塞外之王”曼斯·雷德的野人。
布兰想起老奶妈在火炉边说过的故事，不禁浑身起了鸡皮疙瘩。
她说野人生性凶残蛮横，个个是贩卖奴隶、杀人放火的偷盗之徒。
他们与巨人族、食尸鬼狼狈为奸，趁黑夜诱拐童女，还以磨亮的兽角啜饮鲜血。
他们的女人则相传在远古的“长夜”里与异鬼媾和，
繁衍半人半鬼的恐怖后代。
然而眼前这个老人消瘦枯槁，比罗柏高不了多少，手脚紧缚身后，静待国王的律法发落。
他在酷寒中因冻疮失去了双耳和一根手指。
而他全身漆黑的衣服，与守夜人弟兄们的制服没有两样，只不过衣衫褴褛，脓疮四溢。
人马的气息在清晨的冷空气里交织成蒸腾的雪白雾网，父亲下令将墙边的人犯松绑，拖到队伍前面。
罗柏和琼恩挺直背脊，昂然跨坐鞍背；
布兰则骑着小马停在两人中间，努力想表现出七岁孩童所没有的成熟气度，仿佛眼前的一切早已司空见惯。
微风吹过栅门，众人头顶飘扬着临冬城史塔克家族的旗帜，白底灰色的冰原奔狼。
父亲神情肃穆地骑在马上，满头棕色长发在风中飞扬。
他修剪整齐的胡子里冒出几缕白丝，看起来比三十五岁的实际年龄要老些。
这天他灰色的眼瞳严厉无情，怎么看也不像那个会在风雪夜里端坐炉前，
娓娓细数远古英雄纪元和森林之子故事的人。
他已摘下慈父的容颜，戴上了临冬城主史塔克公爵的面具，布兰心想。
清晨的寒意里，布兰听到有人问了些问题，以及问题的答案，然而事后他却想不起来究竟说过了哪些话。
总之最后父亲下了命令，两名卫士便把那衣衫褴褛的人拖到空地中央的铁树木桩前，将头硬是按在漆黑的硬木上。
艾德·史塔克解鞍下马，他的养子席恩·葛雷乔伊立刻递上宝剑。
剑名“寒冰”，身宽过掌，立起来要比罗柏还高。
剑刃乃是用瓦雷利亚钢锻造而成，受过法术加持，颜色暗如黑烟。
世上没有别的东西比瓦雷利亚钢更锐利。
父亲脱下手套，交给侍卫队长乔里·凯索，然后双手擎剑，
朗声说道：“以安达尔人、洛伊拿人和‘先民’的国王，七国统治者暨全境守护者，
拜拉席恩家族的劳勃一世之名，我，临冬城公爵与北境守护，史塔克家族的艾德，在此宣判你死刑。”
语毕，他将巨剑高举过头。
布兰的同父异母哥哥琼恩·雪诺凑过来。
“握紧缰绳，别让马儿乱动。还有，千万别扭头，不然父亲会知道。”
于是布兰紧握缰绳，没让小马乱动，也没有把头转开。
父亲巨剑一挥，利落地砍下死囚首级。
鲜血溅洒在雪地上，殷红一如葡萄美酿夏日红。
队伍中一匹马嘶声跃起，差点就要发狂乱跑。
布兰目不转睛地直视血迹，只见树干旁的白雪饥渴地啜饮鲜血，在他的注视下迅速染成暗红。
人头翻过树根，滚至葛雷乔伊脚边。
席恩是个身形精瘦、肤色黝黑的十九岁青年，对任何事物都兴致勃勃。
此刻他咧嘴一笑，扬脚踢开人头。
“混账东西。”琼恩低声咒骂道，并刻意放低声音不让葛雷乔伊听见。
他伸手搭住布兰肩膀，布兰也转头看着私生子哥哥。
“你做得很好。”琼恩神情庄重的告诉他。琼恩今年十四岁，观看死刑对他来说已是司空见惯。
冷风已停，暖阳高照，但返回临冬城的漫漫长路却似乎愈加寒冷。
布兰与兄长并骑，远远走在队伍前方，他胯下的小马气喘吁吁方能跟上兄长坐骑的迅捷步伐。
“这逃兵死得挺勇敢。”罗柏说。
高大壮硕的他每天都在成长，他承袭了母亲的白皙肤色、红褐头发，以及徒利家族的蓝色眼眸。
“不管怎么说，好歹他有点勇气。”
“不对，”琼恩静静地说，“那不算勇气。史塔克，这家伙正是因为恐惧而死的，你可以从他的眼神里看出来
。”琼恩灰色眼瞳深得近乎墨黑，但世间少有事物能逃过他的观察。他与罗柏同年 ，两人容貌大相径庭：罗柏肌
肉发达，皮肤白皙，强壮而动作迅捷；琼恩则是体格精瘦，肤色沉黑，举止优雅而敏捷。
罗柏不以为然。“叫异鬼把他的眼睛挖了罢，”他咒道，“他总算死得壮烈。怎么样，比赛谁先到桥边？”
“一言为定。”琼恩语毕两脚一夹马肚，纵骑前奔。
罗柏咒骂几句后也追了上去，两人沿着路径向前急驰。
罗柏又叫又笑，琼恩则凝神专注。马蹄在两人身后溅起一片翻飞雪雨。