公元 9年，汉朝的大臣王莽改汉朝为“新朝”，自己做了皇帝。他一心要把汉朝的制度改革改革。
怎么改呐？照他的想法，以前的周朝就比秦汉好，他要按照古代的办法改革一番。这就奇了。
改革，一般总是向前看，把旧的改为新的，使社会越来越进步，那才是道理，哪儿能往后倒退呐？
王莽可不管社会的发展和老百姓的需要，一心要恢复古代的制度。这哪儿能不失败呐？
王莽复古改制的一件大事是把天下的田地改为“王田”，归朝廷所有，不准私人买卖。
还叫田多的富户把多余的田交给无田人去种。这就引起了豪门、地主、贵族的反对。
王莽把“王田”一下子交给农民去种，可农民一向受着沉重的剥削，他们没有农具，没有牲口，
没有本钱，怎么能把硬派给他们的“王田”种好呐？结果，农业生产还不如以前了。
王莽只好又下一道命令：王田又可以买卖了。他自己打自己的嘴巴，弄得威信扫地。
国内人心不安，生产受到损失。王莽还想显显新朝的威力，招募了三十万人马去打匈奴。
名义上是招募，实际上是拉伕。为了打仗，还得向老百姓征军粮、征牲口。谁要是稍慢一步，
就拿来办罪，动不动就处死刑或者没收为官奴。老百姓给闹得实在没法活，只有起来反抗。
这么着，天下就大乱了。西北边境五原、代郡接近匈奴这一带的老百姓，捐税和官差的负担特别重。
他们首先起义了。接着，东方和南方也都有大批农民起来反抗官府。公元 17年，荆州［湖北、湖南一带］
闹饥荒，野菜都挖光了。有人在城外挖到了一些野荸荠，消息一传开，人们成群结队地都赶到那边去了。
开头还各挖各的，后来互相争夺，打起架来。有几个老年人出来劝架，
反倒挨了几拳。他们赶紧请出两个人来调解。这两个都是新市人［新市，在湖北省京山县］，
一个叫王匡，一个叫王凤。他们在农民当中威信很高，谁都乐意听他们的。他俩一露面，大伙儿都围了上来，
那些打架的人也住了手，请他们评个理儿。王凤维持秩序，叫王匡给打架的人排解排解。王匡站在土岗子上，
挥着手，提高了嗓门对大伙儿说：“乡亲们，为了挖这么一点儿野荸荠，自个儿跟自个儿打架，太不值了。
就靠这点儿东西，今儿填了肚子，明儿怎么办呐？咱们还是核计核计，找条活路才好哇！”大伙儿嚷着说：
“对呀！找条活路才好哇！”有的说：“王大哥，您说吧，咱们听您的！”王匡接着说：
“是谁害得咱们没有饭吃？是谁把咱们的粮食全搜刮去了？就是那些做官的狗东西！
只要咱们心齐，官府也不用怕。打开粮仓，就有饭吃，大伙儿说对不对？”