遗传工程（genetic engineering）是一门按照人类的意图，
定向改变生物遗传性状的生物学技术。
该技术是20世纪70年代兴起的，
它标志着遗传理论与实践的结合进入到新阶段，
从而改善人类遗传性状，
诊断和防治遗传性疾病，
实现优生、优育，
提高整个民族遗传素质开拓了新的途径。
遗传工程从广义上来说可以在生物体的个体、细胞、染色体和基因各种水平上进行。
从分子水平来说，遗传工程指的是基因工程。
基因治疗就是指应用基因工程技术，增补、更换、校正有缺陷的基因，
以达到治疗遗传病的目的。
即先分离或合成所需要的特定目的基因，
然后用一定的运载体（其化学本质也是DNA）
将目的基因转移到有致病基因的细胞中去，
让目的基因在该细胞中进行正常复制、转录和翻译，
使目的基因的遗传信息得以表达，
从而起到治疗作用。