初试肖生。清朝乾隆年间，江南泾县县城里，有一家高记杂货店，掌柜名叫高松龄，他有个
女儿，出落得花容月貌，上门提亲的媒人众多，可高松龄却都婉言谢绝。原来，在高松龄的
心里头，已经有了未来女婿的人选，可令他感到烦恼的是，人选不是一个，而是两个：肖记
杂货铺的少掌柜肖永春、鲁记杂货铺的少掌柜鲁家奎。肖家和鲁家，曾先后请了媒人，去高
家说亲，而高松龄对那两位长得高高大大、一表人才的小伙子，也都很满意。所以，他决定
选最擅长做生意者做女婿，日后女儿就不会受苦受累了。主意拿定，高松龄当即赶到了肖记
杂货铺，问肖永春，愿不愿意与他一道，去青阳县采购麻绳。肖永春自然求之不得。青阳县
盛产黄麻，价格便宜，卖麻绳的铺子遍布大街小巷。高松龄与肖永春很快便选定了一家店铺，
谈妥了麻绳的价格，那家店铺的掌柜便让伙计们将麻绳搬出了铺外。麻绳的卖法是按重量算
钱，那家店铺的掌柜，拿出一杆大秤，正要给那些被搬出店铺的麻绳称重量，肖永春抬头望
了望日头，道：先别忙着称重量，眼下时已过午，容我等吃过午饭，再称重量不迟！在那家
卖麻绳的店铺的旁边，有一家饭铺，肖永春说完话后，便迈着大步进了那家饭铺，高松龄领
着那四位伙计，也进了那家饭铺。简简单单的一顿饭菜，众人竟吃了半个时辰。接着，肖永
春又领头喝起了茶水，并不时地向那些被散放在街上的麻绳望一眼。喝了半个时辰的茶水后，
肖永春忽然道：这下不会吃亏了！说着，他就走出了饭铺，与那麻绳铺掌柜一道，称起那些
麻绳的重量来。麻绳铺掌柜冲着肖永春叹了一口气：我算是服了你了！唉，称完重量、付过
银钱之后，一行人赶着马车往回赶。在路上，一位伙计忍不住问肖永春：肖少掌柜，刚才您
为何不马上为麻绳称重量，而是急着去吃饭、喝茶，并吃喝了整整一个时辰？肖永春回答道：
麻绳铺的掌柜，为了多称些重量，已事先给那些麻绳淋了水，咱们要是当时称了重量，岂不
要吃亏？所以，我便故意拖延时间，好让日头把那些被放在街上的麻绳晒干，在一旁的高松
龄听了，微微一笑，心说：这肖永春，确实是一把做生意的好手！不过，若是就此把婚事定
下，那对鲁家奎便显得不公平，待我也观察鲁家奎一番，再做定夺。再探鲁郎。回到泾县城
里，已是满天星斗。第二天上午，高松龄来到了鲁记杂货铺，问鲁家奎愿不愿意与他一道，
去青阳县采购棉花。鲁家奎一听，也是满脸兴奋。次日上午，高松龄与鲁家奎领着伙计，乘
着马车，赶到了青阳县县城，寻了一家卖棉花的店铺。仔细看过棉花的成色、干湿，并过秤、
付过银钱之后，高松龄与鲁家奎让伙计将棉花搬上了马车。望着忙出了汗的鲁家奎，高松龄
不免有些失望：鲁家奎做起生意来，虽然也很熟练，但比起肖永春那将计就计的表现来，似
乎稍逊一筹。就在这时，鲁家奎忽然走进了旁边的一家店铺。鲁家奎去那儿干什么？高松龄
正在纳闷，鲁家奎已回转身来，道：高掌柜，我刚打听过了，青阳县的核桃价钱便宜，而我
们采购的棉花重量轻，若是采购些核桃，马车肯定能载得动。高松龄听了这话，先是一愣，
然后连连点头。采购完了核桃，一行人启程往回赶。一路上，高松龄都在想：别看鲁家奎年
纪轻，但他在做棉花生意的同时，眼里还盯着另一桩生意，难得啊！他比起肖永春来，可谓
各有千秋、不相上下啊。两次青阳县之行，不仅没能让高松龄打定主意，而且让他更加拿不
定主意了：两位小伙子都如此出色，究竟该选谁做女婿呢？最终，高松龄决定把两个小伙子
都叫上，去做同一趟生意，看看他俩做生意的表现如何。才俊相较。当天上午，高松龄叫上
肖永春与鲁家奎，去南陵县采购蔗糖。到了南陵县，高松龄与肖永春、鲁家奎一道，寻了一
家蔗糖作坊，然后，仨人各自拿起一把大铁勺，从那家作坊的蔗糖堆里，取出蔗糖，细细地
看起成色、纯净度来。看过之后，仨人对那家作坊的蔗糖都感到非常满意，并很快就与那家
作坊的掌柜，谈妥了买卖的价格。称过重量之后，蔗糖被装入了一只只罐子之中，然后，罐
子被搬上了马车。结账时，高松龄与肖永春很快便付清了银钱，而鲁家奎却对作坊掌柜道：
请你把我该付的银钱，重新算一下。作坊老板将账本一摊，道：鲁少掌柜，我算的账可没错
啊！干吗要重新算一下？站在一旁的高松龄，也感到很纳闷：重量已经称好、价钱已经谈妥，
此时要重新算账，鲁家奎的葫芦里，到底卖的是什么药？鲁家奎一脸认真地冲着作坊掌柜道：
请给我购买的蔗糖的重量，加上半两。作坊老板不禁感到更加奇怪：干吗要加上半两蔗糖？
鲁家奎指着地面道：那是因为，我在察看蔗糖时，风把铁勺里的一些蔗糖，吹落到了地面上，
大约有半两重量，而这半两蔗糖，我应该付账，所以，请你把这半两的重量算上。作坊掌柜
这才恍然大悟，于是提起笔，在账本之上，添上了半两的重量，而鲁家奎随即付清了银钱。
高松龄正在心里感叹：难得鲁家奎如此细心。却听肖永春嘀咕了一句：小题大作！一行人赶
着马车，踏上了回程之路。马车刚驶出南陵县县城，蔗糖作坊的一位伙计，忽然气喘嘘嘘地
追了上来，把一大块白布，扔到了鲁家奎的马车上，大声道：鲁少掌柜，我家掌柜见今日的
风向吹得不对，可能会下雨，于是，他特意让我把这块白布送过来，给你作防雨之用！说着，
那作坊伙计便转身走了。高松龄把那作坊伙计的话，听了个清清楚楚，他不禁感到奇怪：明
明是三辆马车，可作坊掌柜却只让伙计送来一块白布，并且偏偏送给了鲁家奎，这是为何？
但很快，他便明白了过来：鲁家奎付了那半两蔗糖的银钱，所以，那作坊掌柜便对鲁家奎另
眼相看，并投桃报李，命令伙计送来那块白布给鲁家奎。真是天有不测之风云，傍晚时分，
三辆马车驶近泾县城时，天空中忽然乌云翻滚，下起了瓢泼大雨，高松龄不由得暗暗叫起苦
来。原来，他采购的蔗糖虽然被装在罐子里，罐子上还盖着盖子，但盖子没有密封，雨水能
够顺着盖子与罐子之间的缝隙，流入罐子之中。好不容易回到了自己的杂货铺，高松龄连忙
查看起了他的那些被装在罐子里的蔗糖，发现被雨水浸泡融化的蔗糖，竟有五十斤之多。第
二天上午，高松龄听说肖永春所采购的蔗糖，也被雨水浸泡融化了五十多斤，而鲁家奎采购
的蔗糖，却无一点儿损失，因为下雨之时，鲁家奎把作坊掌柜送给的他那块白布，严严实实
地盖在了那些装着他所采购的蔗糖的罐子之上。那块白布不是普通的白布，而是被桐油浸泡
过，能够防雨，所以，鲁家奎马车上的罐子里，没有流入一滴雨水。半个月后高松龄将闺女
许配给了鲁家奎，因为他认为鲁家奎比肖永春技高一筹：鲁家奎做生意除了也不吃亏之外，
还能为对方着想，让对方也不吃亏，从而赢得对方的投桃报李，而那才是做生意的最高境界