那天下午，没有人打算离开马莎，让她自己呆在家里。可碰巧，出于种种原因，每个人都被叫了出去。
麦克法兰太太正在参加由妇女反赌博同盟举办的会议；姐姐内尔的男朋友突然要带着她驾车远游；
爸爸像往常一样在办公室里；而这天正是玛丽·安外出的日子。至于埃米林，她当然应该呆在家里，
照看着小姑娘，可埃米林有着好动的天性。
　　“小姐，如果你不介意，我想到大街那头和卡尔顿太太的小女孩讲几句话。”她对马莎说。
　　“当然可以。你最好锁上后门，带上钥匙，因为我要到楼上去。”马莎回答。
　　“好吧！小姐，我一定按照你说的去做。”埃米林高兴地跑开了。她和她的朋友消磨了一个下午。
马莎孤独地呆在大屋子里，而且她又被锁在里面。
　　小姑娘读了几页书，又在她的绣花中上绣了几针，然后她又开始“接见”
　　她的四个受宠的洋娃挂。这时，她记起在阁楼里有一个“洋娃娃之家”，已经有好几个月没有使用它了。
她决定把它打扫一下，而且也该把它整理一下了。
　　小姑娘怀着这种想法，爬上回转楼梯，来到屋顶下面的一个大房间里。
　　三扇大窗户把屋里照得明亮而温暖，令人心情愉快。墙的四周排列着许多木箱和皮箱；堆放着旧地毯，
几件旧家具，几捆破旧的衣服以及其他一些多少还有一点价值的废物。
　　那时候，每一所正规的房子都有这类的阁楼，所以，不必详细描述它。
　　“洋娃娃之家”已披移动了地方。马莎找了一会儿，才发现它已被安置在大烟囱附近的角落里。
　　她把“洋娃挂之家”拉了出来，发现在它后边有一个黑色的大木箱子。
　　这是沃尔特叔叔许多许多年前从意大利寄回来的。那时，马莎还没有出生呢。
　　有一天妈妈曾对她讲过这件事。说是没有钥匙能够打开箱子
，因为沃尔特叔叔希望在他重返家园时再打开它。沃尔特喜欢漫游，
是一个出色的猎手，后来他到非洲去捕捉大象了，此后就一直杳无音讯。
　　小姑娘仔细地观察着这只箱子，显然它引起了她的好奇心。
　　箱子十分大——甚至比妈妈的掀行皮箱还要大。箱子上面钉满了变了色的铜铆钉。
箱子很重，当马莎试图抬起它的一头时，箱子纹丝不动。箱盖上有一个钥匙孔。她弯下腰，检查了一下锁
，寻思着要用一个相当大的钥匙才能打开它。
　　这会儿，正如你猜想的一样，小姑娘正盼望打开沃尔特叔叔的大箱子。
　　她只是想看看箱子里面到底装了些什么。实际上，我们也存在着同样的好奇心。
　　她想：“沃尔特叔叔不一定还会回来。爸爸有一次曾经说过，他一定是被大象弄死了。
要是我有一把钥匙……”
她不再往下想，兴奋地拍起她的两只小手。她想起在壁橱里的架子上有一篮钥匙。
那里面有各种各样大大小小的钥匙，
或许，它们之中有一把能打开这只神秘的箱子。
　　她飞也似地跑下楼，找到那只篮子，拎着它返回阁楼。她在钉满了铜钉的箱子前坐下，
一把钥匙一把钥匙地试着打开这把古怪的锁。有些钥匙太大，可大多数的钥匙又太小。有的能插进锁里，
却转不动；有一把钥匙能插进去，却取不出来。有一会儿，她担心钥匙插进锁里再也拔不出来了。终于，
当这只篮子几乎都炔空了的时候，有一把形状奇特的古老的铜钥匙被小姑娘很容易地插进锁里。马莎高兴极了，
她用两只手去转动这把钥匙。这时，她听到一声尖利的“咔嚓”声，沉重的箱盖子自动地弹开了。
　　小姑娘立刻伏在箱子边儿上，可在她的眼前出现的一切，使她又吃惊地把头缩回来。
　　一个男人慢慢地、战战兢兢地从箱子里挣脱出来，迅速地跳到地板上。
　　他伸伸胳膊伸伸腿，然后，脱掉帽子，很有礼貌地向惊慌的马莎鞠了一躬。
　　他是一个瘦高个，他的脸看起来被太阳晒得又黑又焦。
　　这时，箱子里又出现一个男人。他打着呵欠，揉着眼睛，看起来像是一个爱睡觉的小学生。
他中等身材，皮肤跟第一个男人一样。
　　正当马莎张着嘴，盯着眼前的奇景的时候，从箱子里面又爬出了第三个男人：他又矮又胖，
皮肤同样被晒得焦黑。
　　这三个人衣着希奇古怪。他们穿着用金条装饰的红色天鹅绒短上衣，缀着银拍的天蓝色长到膝盖的短裤。
在他们的长统袜上柬着红、黄、蓝三种颜色的漂亮缎带。他们的帽子有着很宽的帽檐，戴着高耸的花冠，
上边飘扬着色彩鲜艳的长缎带。
　　他们戴着金色大耳环，腰带上插着好几排刀和手枪。他们的眼睛又黑又亮。他们留着大胡子，
胡子的未端像猪尾巴一样卷曲着。
　　“我的上帝！你们真够重的。”当那位胖子脱掉他的天鹅绒上衣，
拍掉天蓝色短裤上的灰尘时说道：“你们压得我都快变形了。”
　　“这事难免，卢吉，”瘦高个轻声回答：“箱子盖压着我，我叉压在你上边，我向你道歉就是了。”
　　“至于我，那位中等身材的人心不在焉地卷好一支烟，并将它点燃。然后说：“你必须承认，
多年来我一直是你最亲近的朋友，所以你别在意。”
　　马莎闻到烟味马上就清醒了，“你不能在阁楼里吸烟，会引起火灾烧掉这所房子。”
　　在这以前，中等身材的人并没有注意她。当他听到小姑娘说话时，就转过身去，冲着小姑娘鞠了一躬。
　　“既然是小姑娘的请求，我愿扔掉我的烟。”说着，他把烟丢在地板上，并且用脚将烟踏灭。
　　“你们是谁？”马莎由于太惊愕，已经忘了害怕。现在她问了这么一句。
　　“请允许我们自我介绍一下。”瘦高个优雅地振了一下帽子说道：“他是卢吉。”
胖子点了点头，“他是贝尼。”中等身材的人鞠了一躬：“我是维克托，我们三个人是强盗——意大利强盗。”
　　“强盗！”马莎害怕地叫喊起来。
　　“不错，世界上也许没有像我们这么凶狠的强盗了。”维克托自豪地说。
　　“一点也不错。”胖子郑重其事地点头表示同意。
　　“这是罪恶！”马莎叫喊着。
　　“是的，的确。”维克托回答道：“我们是非常邪恶的。也许在这个世界上，
你再也找不到比站在你面前的这三个人更可恶的人了。”
　　“是这样。”胖子赞同地说。
　　“可你们不应当这样凶恶。这是——这是一胡闹。”小姑娘说道。
　　维克托听了，垂下了他的眼睛，表示惭愧。
　　“胡闹！”贝尼感到恐惧，喘着气重复了一遍小姑娘说的话。
　　“这个词今人太难堪了。”卢吉悲哀地说着，并用手捂住了自己的脸。
　　“这倒是个想法。”维克托用伤心的口吻低声说，
“我们竟然如此地被别人辱骂——而且是出自一个小姑娘的口里！
不过，也许你讲得太随便了。
　　你仔细考虑一下，小姐，我们的罪恶是有道理的。让我问你一句：倘若我们不是罪恶的人，
怎么会成为强盗呢？”