第一个皇帝——秦始皇
秦王政兼并了六国，结束了战国割据的局面，统一了中国。他觉得自己的功绩比古代传说中的三皇五帝还要大，不
能再用“王”的称号，应该用一个更加尊贵的称号才能配得上他的功绩，就决定采用了皇帝的称号。他是中国第一
个皇帝，就自称是始皇帝。他还规定：子孙接替他皇位的按照次序排列，第二代叫二世皇帝，第三代叫三世皇帝，
这样一代一代传下去，一直传到千秋万世。全国统一了该怎么治理这样大的国家呢？再一次朝会上，丞相王绾
（wan）对秦始皇说：“现在诸侯刚刚消灭，特别是燕、楚、齐三国离咸阳很远，不在那里封几个王不行，请
皇上把几位皇子封到那里去。”秦始皇要大臣议论一下，许多大臣赞成王绾的意见，只有李斯反对。他说：
“周武王建立周朝的时候，封了不少诸侯。到后来像冤家一样互相厮杀，周天子也没法禁止，可见分封的办法不好
，不如在全国设立郡县。”李斯的意见正合秦始皇的心意，他决定废除分封的办法，改用郡县制，把全国分为三十
六个郡，郡下面再分县。郡的长官都由朝廷直接任命，国家的政事不论大小都由皇帝决定。据说秦始皇每天看下
面送来的奏章，要看一百二十一斤（那时候的奏章都是刻在竹简上的），不看完不休息，可见他的权力多么集中。
在秦始皇统一中原之前，列国向来是没有统一制度的，就拿交通来说，各地的车辆大小就不一样，因此车道也有宽
有窄。国家统一了，车辆要在不同的车道上行走太不方便。从那时候起，规定车辆上的两个轮子的距离一律改为六
尺，使车轮的轨道相同。这样全国各地来往的车辆就方便了。这叫做“车同轨”。在秦始皇统一中原之前，列国的
文字也很不统一，就是一样的文字也有好几种写法。从那时候起，采用了比较方便的书法，规定统一文字。这样各
地的文化交流也就方便多了，这叫做“书同文”。各地交通便利了，商业也发达了，但是原来列国的尺寸、升斗、
斤两的标准全不一样。从那时候起，又规定了全国统一的度量衡。这样各地的买卖交换也没有困难了。秦始皇正在
从事国内的改革，没想到北方的匈奴打了进来。匈奴本来是我国北部一个古老的少数民族，战国后期，匈奴贵族趁
北方的燕国、赵国衰落，一步步向南侵犯，把黄河河套一带大片土地夺了去。秦始皇统一中原以后，就派大将蒙恬
带领三十万大军去抵抗，把河套一带收复了回来，设置了四十四个县。为了防御匈奴的侵犯，秦始皇又征用民夫，
把原来燕、赵、秦三国北方的城墙链接起来，又新造了不少城墙。这样从西面的临洮（今甘肃岷县）到东面的辽东
，连成一条万里长城。这座举世闻名的古建筑，一直成为我们中华民族古老悠久文明的象征。后来，秦始皇又派出
大军五十万平定南方，添设了三个郡，第二年蒙恬打败了匈奴，又添了一个郡。这样全国总共有四十个郡。公元前
213年，秦始皇因为开辟了国土，在咸阳宫里举行了一个庆祝宴会，许多大臣都赞颂秦始皇统一国家的功绩。博
士淳于越却重新提出分封制度不能废除，他认为不按照古代的规矩办事是行不通的。这时候，李斯已经做了丞相了
，秦始皇要听听他的意见。李斯说：“现在天下已经安定，法令统一。但是有一批读书人不学现在却去学古代，对
国家大事乱发议论，在百姓中制造混乱。如果不加以禁止，会影响朝廷的威严。”秦始皇采用了李斯的主张，立刻
下令“除了医药、种树等书籍以外，凡是有私藏《诗》、《书》百家言论的书籍，一概交出来烧掉，谁要是再私下
谈论这类书籍死罪。”第二年有两个方士（一种炼仙丹的江湖骗子）叫卢生、侯生，在背后议论秦始皇的不是。秦
始皇得知立刻派人去抓，他们早已逃跑了。秦始皇大为恼火，有发现咸阳有一些儒生也在一起议论他。秦始皇把那
些儒生抓来审问，又东拉西扯供出一大批人来。秦始皇下令把这些犯禁的四百六十多个儒生都埋了，其余犯禁的就
流放到边境去。这就是历史上所说的“焚书坑儒”事件。秦始皇正在气头上，他的大儿子扶苏劝谏秦始皇不要这样
做，这一来惹怒了秦始皇，命令扶苏离开咸阳，到北方和蒙恬一起守边疆。