在市场经济条件下，企业要根据市场价格信号的变动调整自身的决策和经营行为，
价格对各类市场主体经济行为的导向作用是十分明显和巨大的。因此，价格只有成为真实的、
准确的市场信号，也就是说，它能够正确及时地反映市场供求状况的变化，
市场本身才能促进各种资源配置不断趋于优化。所谓供求价格机制，
就是指市场供求状况与价格之间相互联系相互制约的依存关系。
供求状况的变化引起价格的相应变动；价格的变动又引起生产者和需求者行为的相应调整，
而这种调整反过来又引起市场供求状况的再度变化，如此循环不已。在这个过程中，
实现生产与需求的及时协调，并通过各市场主体之间的相互竞争导致企业的优胜劣汰，
实现资源的合理配置。显然，要使价格成为真实准确的市场信号，就不能像过去那样只由政府计划定价，
而只能是市场定价，主要由市场供求状况的变动来自发地确定和形成各种商品的价格。
我国传统经济体制的一个显著特征和严重弊端是价格极不合理，许多产品和服务的价格，
既不反映其价值，也不反映其供求。价格的扭曲，导致了生产经营者行为的扭曲，
造成资源配置的不合理和产业结构的恶化。以往农产品收购价格偏低对农业生产发展的严重制约，
人们还记忆犹新，而能源、原材料等初级产品价格偏低所造成的产业结构中的“瓶颈”现在，
至今后果尚存。传统体制下价格体系的不合理，归根到底，又与高度集中的、
僵化的价格管理体制密切相关，是与基本上由政府计划定价的价格形成机制紧密联系在一起的。
十几年来价格改革的实践告诉我们，要解决价格问题，靠国家计划调整价格是远远不够的，
必须同时对原有的价格管理体制及与其相联系的价格形成机制进行根本的改造。
价格改革的基本方向和目标，就是逐步建立起与市场经济发展相适应的、
以市场形成价格为主的价格形成机制。只有如此，市场本身才能充分发挥出对资源配置优化的积极调节作用。
市场价格的形成过程也就是价格机制对社会经济发挥调节作用的过程。
价格机制是市场经济的基本机制，其基本功能主要表现为以下几个方面：第一，传递信息。在市场经济中，
价格以其自身变动的方向和幅度为人们传递着明确而简单的经济信息，有利于提高决策的效率。第二，
调节供求。在市场经济中，供求状况决定着市场价格，价格的高低又引导着生产和消费，供求与价格相互作用，
调节着资源的合理配置。通过供求、竞争、价格波动和生产要素的转移、流动，
价格机制调节着社会生产的比例和资源配置。第三，刺激生产。价格机制可刺激生产者采用新的技术，
加强经营管理，选择正确的生产方向，不断提高生产效率，推动生产的不断发展和服务质量的不断提高。
价格的这一作用是通过竞争来实现的。第四，调节收入。在市场经济中，
生产者的收入高低和盈亏状况首先取决于市场价格，价格的高低决定着生产者之间的经济利益。
因此，价格既是分配资源的依据，又是调节收入分配的尺度。逐步实现主要由市场供求关系形成商品价格的机制，
是发挥市场对资源配置基础性作用的关键，是我国价格改革的目标。经过近二十年的改革，
目前我国绝大部分的商品包括生产资料的价格已经开放，一个主要由市场供求决定价格的价格机制已初步建立。